Cèdre du Japon

Cèdre du Japon
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Taxodiaceae
Genre
Cryptomeria D.Don
Nom binominal
Cryptomeria japonica (L. f.) D.Don, 1841
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Statut de conservation IUCN : NT  : Quasi menacé

Le cèdre du Japon, ou sugi (Cryptomeria japonica), est un conifère appartenant à la famille des cyprès (Cupressacées) originaire d'Extrême-Orient. C'est le seul membre du genre Cryptomeria. L'espèce est présente au Japon, en Chine et en Corée.

La variété Cryptomeria japonica var. japonica est endémique du Japon, mais elle a été largement et depuis longtemps utilisée en reboisement à Taiwan et en Chine continentale Elle a été également plus récemment introduite à l'île de La Réunion et aux Açores.

La variété Cryptomeria japonica var. sinensis, parfois considérée en tant qu'espèce (Cryptomeria sinensis Sieb. ou Cryptomeria fortunei) se distingue par des rameaux grêles et pendants et serait originaire notamment du Zhejiang.

C'est un très grand arbre à feuilles persistantes atteignant 70 m avec un tronc de 4 m de diamètre avec une écorce rouge-brun qui pèle en bandes verticales.

Les feuilles sont arrangées en spirale, comme des épines, de 0,5-1 cm de long et les cônes lécanie, 1-2 cm de diamètre avec 20-40 écailles légèrement imbriquées qui portent, sur leur face inférieure, des bosses blanches et jaunes d'où s'échappent en saison de nombreux grains de pollen. Ce pollen serait le principal responsable du rhume des foins japonais, le kafunshō (花粉症, kafunshō litt. « maladie du pollen »).

Il est superficiellement similaire au séquoia géant (Sequoiadendron giganteum), dont il peut être différencié par les feuilles plus longues (moins de 0,5 cm pour le séquoia) et des cônes plus petits (4-6 cm pour le séquoia), et une écorce plus dure (épaisse, molle et spongieuse pour le séquoia).

Le sugi est l'arbre national du Japon, où il est communément planté autour des temples, avec de nombreux sujets impressionnants plantés il y a des siècles. Sargent (1894; la flore de la forêt au Japon) rapporte les circonstances d'un daimyo qui était trop pauvre pour donner une lanterne en pierre aux funérailles du Shogun Ieyasu Tokugawa (1543-1616) à Nikko, mais demanda à la place à être autorisé à planter une allée de sugi. Les visiteurs dans l'avenir pourraient être protégés de la chaleur du soleil. L'offre fut acceptée ; l'avenue qui existe encore s'étend sur plus de 65 km.

Il est aussi planté abondamment en Corée et en Chine, et comme arbre ornemental dans les autres pays à climat tempéré (il craint le gel). L'une des formes les plus populaires est la version cultivée Elegans qui a la particularité de garder son feuillage juvénile toute sa vie, au lieu de développer son feuillage adulte lorsqu'il atteint l'âge d'un an.

Le bois est parfumé, d'une couleur rose-rouge, léger mais fort, imputrescible et résistant à la décomposition. Il est souvent utilisé au Japon pour tous les types de construction ainsi qu'en panneaux d'intérieur.

En pot, notamment comme sapin de Noël ou en bonsaï, il a besoin de beaucoup d'humidité et jaunit s'il en manque ou si on le place en plein soleil (cf 1.