Chang'e 1

Le 24 octobre 2007, la Chine a lancé son premier satellite d'observation lunaire, Chang'e 1, du nom de la fée chinoise du même nom. Il a été lancé du Centre de lancement de satellites de XiChang par une fusée Longue Marche 3A. Il a pour objectif de cartographier et modéliser en trois dimensions certaines régions de la Lune. Ce lancement inaugure le programme chinois d'exploration lunaire.

Chang'e 1 est entré en orbite lunaire le 5 novembre 2007. Il a été désorbité le dimanche 1er mars 2009 et s'est écrasé sur la surface lunaire par 1,50 degrés de latitude et 52,36 degrés de longitude est.

La sonde a une masse de 2 350 kg. Elle est équipée de huit instruments dont une caméra stéréoscopique, un interféromètre, un altimètre laser, un spectromètre à rayon X/gamma, un détecteur de micro-ondes, un détecteur de particules solaires de haute énergie et un détecteur d'ions de faible énergie.

Le coût du projet est estimé entre 1 à 1,4 milliard de yuans (environ 133 à 187 millions de dollars).

La sonde a été conçue pour réaliser quatre missions scientifiques qui sont :

• une cartographie en trois dimensions de la surface lunaire,
• des études sur la composition et la distribution des éléments de la surface lunaire,
• une cartographie du régolithe lunaire,
• l'exploration de l'espace entre la Terre et la Lune.