Le Chrysler Building est l’un des gratte-ciel les plus célèbres de New York, aux États-Unis. Il est situé à l’intersection de la Lexington Avenue et de la 42 rue, dans le quartier de Midtown, à Manhattan. Le Chrysler Building, qui mesure 319 mètres, et compte 77 étages, est l’un des symboles de la ville de New York, malheureusement fermé à la visite. Il est le « gratte-ciel préféré des New-Yorkais », devant son célèbre rival, l’Empire State Building. Il fut le plus haut bâtiment du monde entre 1930 et 1931, jusqu'à la construction de ce dernier.
La construction du Chrysler Building, dirigée par l'architecte américain William Van Alen, s’est étalée entre 1928 et 1930. Le bâtiment a été ouvert au public après une cérémonie le 27 mai 1930. Il a été déclaré National Historic Landmark le 8 décembre 1976. Le Chrysler Building a été rénové en 1978, avec la construction d'un hall, composé essentiellement de marbre, d'acier et de granite, semblable à celui de l’Empire State Building. En outre, la flèche a été rénovée en 1995, car l’acier inoxydable avait perdu de son éclat avec le temps. Le bâtiment appartient aujourd’hui à Abu Dhabi Investment Council (75 %) et à Tishman Speyer Properties (25 %).
La course au plus haut gratte-ciel du monde
Conception
Chrysler Building, dans Manhattan.
Le Chrysler Building a étécommandé par le président de Chrysler, Walter Chrysler, qui désirait construire un immeuble à la gloire de son entreprise, immeuble qui deviendrait le plus haut bâtiment du monde. C'est l'architecte américain William Van Alen qui fut choisi pour mener à bien le projet. La hauteur de l’édifice devait atteindre à l'origine 246 mètres. Cependant le projet initial s’est avéré trop ambitieux et onéreux pour l’entrepreneur du Chrysler Building, William H. Reynolds, qui désapprouvait les plans originaux de Van Alen. Walter P. Chrysler et Van Alen repensèrent l’édifice pour lui ajouter des étages supplémentaires et porter sa hauteur à 282 mètres. Sous l'impulsion de Walter Chrysler, des détails architecturaux furent modelés selon des éléments stylistiques des automobiles Chrysler. On peut noter les gargouilles qui sont directement inspirées par la statuette ornant le capot de la Plymouth.
Construction
La flèche en « Nirosta », vue depuis l’Empire State Building.
Les fondations du Chrysler Building sont à 21 mètres de profondeur. La première pierre fut posée le 19 septembre 1928, à une époque où les architectes new-yorkais étaient en plein dans une course au plus haut gratte-ciel du monde. Le Chrysler Building fut ainsi construit à une vitesse moyenne de quatre étages par semaine, et aucun travailleur ne fut tué dans la construction, ce qui se produisait pourtant souvent lorsque les ouvriers devaient travailler sans protections à plusieurs dizaines voire centaines de mètres au-dessus du vide. Juste avant l'achèvement de la construction, le Chrysler Building se trouvait à égalité avec l'immeuble de H. Craig Severance, (ancien partenaire de Van Alen) le 40 Wall Street, haut de 282,5 mètres. Severance fit alors ajouter deux étages à son immeuble, pour revendiquer la construction du plus haut bâtiment du monde (structures comme la tour Eiffel exceptées), car le Chrysler Building ne dépassait pas les 282 mètres.
Mais Van Alen avait obtenu de Chrysler, désireux de posséder le plus haut bâtiment au monde, la permission de construire une flèche de 58,4 mètres, qui avait été assemblée à l'intérieur même du bâtiment. La flèche de 30 tonnes, composée d'acier inoxydable « Nirosta », fut hissée au sommet du gratte-ciel le 23 octobre 1929 (la veille du jeudi noir), en 90 minutes, faisant du Chrysler Building non seulement le plus haut bâtiment au monde, mais aussi la plus haute structure jamais construite, devant la tour Eiffel.
Fin des travaux
Le bâtiment fut totalement terminé au début de l'année 1930, et Van Alen et Walter Chrysler profitèrent de façon éphémère du titre de plus haut bâtiment au monde, car moins d'un an plus tard, le Chrysler Building fut dépassé par l'Empire State Building et ses 381 mètres. Walter Chrysler refusa de payer à Van Alen les six pour cent du coût total de l'immeuble que ce dernier demandait, l'accusant d'avoir obtenu des pots de vin de sous-traitants. Van Alen plaça alors un droit de rétention sur le bâtiment afin de recevoir le solde de ses honoraires. Il gagna le procès et fut payé. Le coût total de la construction de l'immeuble s'est élevé à 15 millions de dollars.
Propriété
Localisation de l’immeuble
Le terrain sur lequel se dresse Chrysler Building se situe à l’angle de la Lexington Avenue et de la 42e rue, dans le quartier de Midtown, à Manhattan. Il fut donné à l’Union Cooper pour le développement de la science et de l'art, un établissement d’enseignement supérieur, en 1902. Le terrain fut loué à la Chrysler Corporation pour construire le gratte-ciel en 1929. Le terrain appartient toujours à la Cooper Union. Le Chrysler Building quant à lui, changea plusieurs fois de propriétaire. La famille Chrysler vendit l’édifice en 1947. Chrysler Corporation déménagea dans les années 50 et en 1957 les magnats de l’immobilier Sol Goldman et Alex DiLorenzo en firent l’acquisition.
En 1978-79, le hall fut remis à neuf et la façade rénovée. Le bâtiment appartint ensuite à Jack Kent Cooke, un investisseur de Washington DC en 1979. En 1998, Tishman Speyer Properties et Travelers Insurance Group achetèrent le Chrysler Building ainsi que l’immeuble adjacent, le Kent building. Tishman Speyer Properties a négocié un bail (pour le terrain) de 150 ans. En 2001, 75 % du bâtiment fut vendu pour 300 millions de dollars US au fonds d'investissement TMW. En 2008, Abu Dhabi Investment Council racheta la part de TMW.
Occupants actuels
L'immeuble est majoritairement occupé par des bureaux. Des magasins sont aussi installés aux premiers niveaux, On peut citer Aldo Shoes (magasin de chaussures et accessoires), Duane Reade (pharmacie) et Chase (banque), qui ont pignon sur rue.
L’accès au Chrysler Building
De nombreux moyens de transport permettent d’accéder au gratte-ciel ; plusieurs lignes de bus, mais aussi plusieurs lignes du métro de New York s’arrêtant dans la station voisine de 42nd Street-Grand Central dont la ligne Lexington Avenue Line qui regroupe les lignes 4, 5 et 6, et la ligne 7.
L’édifice ne se visite pas mais on peut se rendre dans l’immeuble, sauf le week-end où l’accès au lobby est interdit, pour admirer le hall d’entrée et les ascenseurs.
Architecture
Les matériaux
De nombreux matériaux ont été employés dans la construction du Chrysler Building. L’armature seule du bâtiment a nécessité 20 961 tonnes d’acier, ainsi que 3 826 000 briques. 391 831 rivets ont été utilisés dans la construction du Chrysler Building. La flèche est plaquée de métal argenté, un acier inoxydable développé en Allemagne par Krupp AG et commercialisé sous le nom de « Nirosta » (un acronyme allemand pour nichtrostender Stahl, qui signifie « acier non-rouillant »). À l’intérieur, le hall d'entrée est paré de différents marbres (marbre marocain pour les murs et marbre jaune de Sienne pour le sol).
Un bâtiment à la gloire de Chrysler
Le Chrysler Building est construit dans un style architectural Art déco, et les différentes décorations de la tour représentent des éléments des véhicules de la marque. Ainsi, les coins extérieurs du 61 étage sont décorés par huit aigles en acier, répliques de ceux qui ornaient les capots des véhicules de la marque en 1929. Au 31 étage, ce sont des répliques des bouchons de radiateur, représentant deux ailes d'aigle qui ornent les coins du bâtiment. L'intérieur du building est également décoré, comme au 25 étage, pourvu d'une frise nommée « Transport and Human Endeavor » qui représente des constructions, des avions et les chaînes d'assemblages d'automobiles Chrysler. Le Chrysler Building compte 3 862 fenêtres réparties sur 77 étages.
La flèche
Le Chrysler Building est aussi connu pour sa flèche en gradins. Composée de sept arches, la flèche conçue par Van Alen est de type voûte d'arêtes. Le bardage est nervuré et riveté. Un motif de soleil rayonnant avec de multiples fenêtres de forme triangulaire borde chaque arche. La flèche est plaquée d'un métal argenté appelé « Nirosta ».
Au-dessus du 71 étage, les étages sont conçus pour harmoniser l’apparence extérieure du gratte-ciel et pour abriter l’escalier menant au sommet de la flèche. Étroits et bas de plafond, ces derniers étages sont surtout utiles pour recevoir des équipements mécaniques ou électriques comme du matériel de radiodiffusion. À sa création dans les années 40, la chaîne de télévision WCBS-TV (Channel 2) transmettait depuis cet endroit avant de déménager à l’Empire State Building. WPAT-FM et WTFM (aujourd’hui WKTU) ont aussi utilisé le Chrysler Building comme site de transmission avant de le quitter pour rejoindre eux aussi l’Empire State Building. La flèche du Chrysler Building présentait un problème de fuite, qui n'a totalement été réparée qu'en 2002.
Vue de l’une des fenêtres triangulaires de la face nord.
Détail des arches de la flèche
Décorations, aménagements et éclairage
Le hall d’entrée de l'immeuble est aussi construit dans un style élégant. Il était loin de faire l’unanimité parmi les critiques, mais le public fut conquis par ses décorations qui mêlent granite, acier et marbre. La décoration des ascenseurs utilise des bois précieux. Lorsque le bâtiment ouvrit ses portes en 1930, il était pourvu d'une plate-forme d’observation près du sommet, plate-forme qui devint un restaurant quelques années après. Mais aucune de ces entreprises ne put subsister pendant la grande dépression qui frappa les États-Unis après la crise de 1929, et le restaurant devint finalement un club privé, baptisé Cloud Club. Celui-ci subsista jusqu'en 1979. En outre, les étages supérieurs du bâtiment sont étroits, avec des plafonds bas. Ils ont surtout été construits pour l'esthétique générale du bâtiment, notamment de l'extérieur, et ne peuvent recevoir que des stations de radio, ou d'autres équipements électriques qui ne nécessitent pas un espace trop important. Lorsque l'édifice appartenait à la Chrysler Corporation, le rez-de-chaussée abritait un showroom de véhicules de la marque.
L'éclairage extérieur de la flèche est assuré par un ensemble de lampes en forme de « V », directement insérées dans l’acier inoxydable qui la compose. Par la suite, une série de projecteurs fut ajoutée grâce à des mâts métalliques permettant d’orienter directement la lumière des projecteurs sur le bâtiment. Ce système d’éclairage permet d’illuminer le gratte-ciel de différentes façons, avec différentes couleurs, selon les événements du calendrier, à l’instar de l’Empire State Building. Ce système d'éclairage a été mis en place par Charles Londner et son équipe.
L'ascenseur du Chrysler Building, représentatif du style intérieur du bâtiment : bois précieux, acier et marbre
Hall du Chrysler Building.
Éclairage nocturne de la flèche.
Icône de New York
Popularité de l'immeuble
Ces dernières années, la tendance selon laquelle le Chrysler Building serait le gratte-ciel préféré des New-Yorkais ne s'est pas démentie. Ainsi, en 2005, le musée Skyscraper Museum, entièrement dédié aux gratte-ciels a réalisé un sondage auprès d'une centaine de personnes (architectes, critiques, ingénieurs, historiens et étudiants) pour désigner dix gratte-ciels dans une liste de vingt-cinq buildings new-yorkais. Le Chrysler Building arriva en tête de ce sondage, en apparaissant dans la « liste des dix » de 90 % des votants, ce qui confirme bien qu'il est le gratte-ciel favori des New-Yorkais, même si sa notoriété internationale n'égale pas celle de l'Empire State Building.
En 2007, un sondage de l'Institut Américain des Architectes au près de 2 000 personnes, place le Chrysler Building en neuvième position sur 247 édifices américains.
Le Chrysler Building, et plus particulièrement sa flèche, ont inspiré d'autres architectes, et notamment Helmut Jahn, qui a réalisé le One Liberty Place de Philadelphie
Représentations dans la culture
Étant l’un des icônes de la ville de New York, le Chrysler Building fut beaucoup représenté dans la culture populaire. En 1998, dans le film Godzilla, l’édifice est victime d’un missile destiné à abattre la créature. La même année, dans le film Armageddon, la flèche s'écrase au sol après une pluie de météorites. En 2001, on peut voir le Chrysler Building complètement sous l’eau dans A.I. Intelligence artificielle. En 2002, dans Spider-Man, on peut voir l'homme araignée perché sur l'une des gargouilles de l'édifice. Dans le jeu vidéo de Squaresoft "Parasite Eve"qui est sorti en 1998,il apparaît en tant que donjon bonus dans un New game +.Aya Brea l'heroine est censé gravir les 77 étages pour retrouver sa soeur et affronter la vraie Eve afin de débloquer une fin alternative à celle de base.
Galerie de photographies
Chrysler building
Chrysler building
Chrysler building
Vue aérienne de New York avec les gratte-ciels illuminés.
Vue depuis l’East River avec le Chrysler Building a droite de la photographie.
