Cloître d'Elne

Le cloître de Elne est un monument médiéval situé en France dans la ville de Elne (Pyrénées-Orientales). Il était autrefois le lieu de résidence des chanoines de la cathédrale de Elne. Le cloître est surtout connu pour sa sculpture romane, mais il abrite également de nombreuses sculptures gothiques.

À la différence de la plupart des cloîtres du Roussillon, le cloître de Elne n'a pas été construit pour des moines mais pour des chanoines, clercs assistant l'évêque dans son gouvernement du diocèse. Ces chanoines disposaient de bâtiments de vie et d'étude situés à l'est et à l'ouest du cloître. La cathédrale est située au sud du cloître.

Le cloître est classé monument historique depuis 1840.

La construction du cloître s'est faite en plusieurs étapes : la galerie sud a été réalisée à la fin du XII siècle, probablement par l'évêque Guillermo Jordán (1172-1186) qui y est enterré. C'est la plus remarquable. La galerie est du XIV siècle, la galerie nord date du XIII siècle et la galerie ouest du XIII siècle. Elle a été qualifiée par Marcel Durliat de galerie "pastiche" car elle pastiche les chapiteaux de la galerie Sud. Le cloître comptait autrefois un étage, sans doute du XIV siècle, mais il fut détruit en 1827. Le chantier du cloître a été mené avec obstination par les chanoines de Elne malgré le déclin de la ville face à sa rivale Perpignan. La résidence des chanoines a été transférée officiellement à Perpignan en 1602, mais le cloître devait être abandonné bien avant cette date. A la révolution il fut occupé par l'administration municipale et devint le cloître des citoyens. Les premières restaurations du monument intervinrent à cette époque.

Le cloître respecte le schéma d'architecture établi au XII siècle : chaque galerie compte cinq piliers quadrangulaires et huit colonnes géminées réunies par des arcs en plein cintre. Il est entièrement bâti en marbre blanc, sans doute du marbre de Céret. L'espace central est occupé par un jardin qui n'était sans doute pas accessible à l'époque médiévale, la margelle des galeries n'étant interrompue par aucune porte.

La galerie sud (du XII siècle) est la plus ancienne, et est de faite la seule à être pleinement romane. Ses sculptures sont d'ailleurs héritières des ateliers de Serrabone et de Saint-Michel de Cuxa ; elle développe des thèmes végétaux et animaux, le pilier central étant seul orné de scènes historiées, tirées de la vie de saint Pierre et de saint Paul. Le mur de la galerie, contigu à la cathédrale, abrite de nombreuses sépultures de prélats et d'habitants de Elne. A l'extrémité de la galerie une grande porte du XIV siècle, réalisée dans un assemblage de marbres blancs et rouges, donne dans la cathédrale. Cette galerie a reçu des voûtes gothiques au XIV siècle, décorées de scènes de la Résurrection du Christ.

La galerie ouest (milieu du XIII siècle) est une copie des sculptures de la galerie sud, avec quelques chapiteaux traités dans un style gothique.

La galerie nord (fin XIII siècle) voit coexister à part égale des chapiteaux de style roman et des chapiteaux gothiques. Le schéma de sculpture est toutefois le même que dans la galerie sud, avec surtout des chapiteaux à décor végétal et animal et une seule scène historiée, le martyre de sainte Eulalie et sainte Julie, sur le pilier central.

La galerie est (la dernière à avoir été construite, au XIV siècle), de style gothique, est décorée d'un cycle de l'enfance du Christ représenté sur les piliers de la galerie, et d'un cycle de la Passion du Christ sur le mur de la galerie.

Les anciens bâtiments claustraux sont occupés par des salles d'histoire et d'archéologie abritant une collection d'objets d'art de Elne, dont le plus notable est une armoire liturgique de la fin du XIV siècle décorée d'une Vierge allaitante, qui est de retour depuis peu à Elne.