Cornouiller mâle

Cornouiller mâle
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Cornales
Famille	Cornaceae
Genre	Cornus
Nom binominal
Cornus mas L., 1753
Classification APG III
Ordre	Cornales
Famille	Cornaceae

Le cornouiller mâle (Cornus mas) est une espèce de cornouiller originaire du Sud de l'Europe et d'Asie.

L'espèce doit son nom latin (cornu = corne) au fait que son bois est dur comme la corne. On rencontre le cornouiller mâle plutôt dans l'est de l'Europe et au Proche-Orient. Il est peu répandu en France.

Le cornouiller mâle est un arbre rustique (Zone USDA 5) mesurant jusqu'à 12 m de haut et appréciant les sols calcaires. Sa longévité est supérieure à 100 ans.

Les feuilles caduques de 4 à 10 cm de long sur 2 à 4 cm de large sont entières, opposées, légèrement gaufrées, au revers vert sombre. Elles tombent de façon assez précoce en automne.

Les fleurs jaunes sont petites (5 à 10 mm de diamètre) et apparaissent en février-mars avant les feuilles. Cette floraison précoce, avant celle du Forsythia, fait du cornouiller une excellente plante mellifère.

Les fruits, appelés "cornouilles" sont des drupes rouges de 15 à 20 mm de long contenant un gros noyau. Elles ont un goût acidulé, sont comestibles et parfois commercialisées. On les consommera de préférence blettes, par exemple quand les fruits viennent de tomber sur le sol. Elles révèlent alors un goût subtil et délicieux rappelant celui de la cerise.

Le cornouiller apprécie les sols frais et calcaires.

Il supporte bien la taille et peut être formé en haie.

La fructification est sujette à l'alternance.

Se propage par marcottage ou bouture à talon en automne. Le semis peut nécessiter deux ans avant de lever puis 8 à 10 ans avant de fructifier sans être fidèle au fruit d'origine.

Les cornouilles contiennent 8 à 9 % de sucres (surtout du glucose et du fructose) ainsi que 2 à 3 % d'acide malique et 70-125 mg de vitamine C pour 100 g. On en fait d'excellentes confitures.

Elles sont parfois fermentées pour donner un vin de cornouilles (notamment en Arménie), ou encore transformée en confitures. Dans certaines régions françaises, elles sont familièrement appelées "couilles de Suisse".

Le bois est dur, élastique et droit; il était autrefois prisé pour la fabrication de flèches et javelots, d'engrenages, de rayons de roues ou de manches d'outils.

Ses racines puissantes permettent de lutter contre l'érosion des sols.

L'espèce est utile à la faune car lièvres et cerfs apprécient son feuillage, tout comme les abeilles apprécient ses fleurs précoces à la fin de l'hiver, et les oiseaux ses fruits en été.

Il existe quelques cultivars fruitiers tels que :

• 'Elegant': Variété précoce ukrainienne
• 'Redstone' : gros fruit
• 'Pioneer' : gros fruit de 3,5cm de long en forme de poire, juteux, sucré et aromatique...
• 'Jolico' : Cultivar allemand à gros fruit sucré
• 'Yellow Fruited' : fruit jaune