Courge de Siam

La courge de Siam est une plante de la famille des Cucurbitacées, cultivée comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé comme légume ou donné aux animaux. C'est l'une des cinq espèces de courges les plus couramment cultivées.

Nom scientifique : Cucurbita ficifolia Bouché, famille des Cucurbitacées, sous-famille des Cucurbitoideae, tribu des Cucurbiteae.

Nom commun : Courge de Siam, melon de Malabar, courge à feuille de figuier, courge à graines noires. en : fig-leaf gourd, Siam squash, black-seeded squash, es : cayote, alcayota, cidra.

C'est une plante herbacée annuelle, rampante ou grimpante, à longues tiges très vigoureuses pouvant atteindre 15 m de long, qui s'accrochent par des vrilles à tout support.

Les feuilles sont grandes, entières, à nervation palmée, découpées en cinq lobes arrondis dont la forme a été comparée à celle des feuilles de figuier (d'où le nom spécifique de ficifolia.

Les fruits sont de forme sphérique ovoïde, assez grands (jusqu'à 6 kg). Ils sont verts à maturité, ornés de taches claires formant des taches réticulées qui rappellent un peu l'aspect de la pastèque. Ils ont un épiderme très coriace et une chair blanche et tendre.

Les graines sont noires, ce qui est un caractère particulier à cette espèce.

Cette espèce est originaire du (Mexique) où elle est connue sous le nom de chilacayote. Elle est largement cultivée dans tous les pays chauds et tempérés, particulièrement en Asie.

Cette plante n'a été introduite dans l'ancien monde qu'après les voyages de Christophe Colomb en Amérique, comme toutes les courges (Cucurbita), d'ailleurs souvent confondues entre elles et même avec les gourdes (Lagenaria) déjà connues en Europe depuis l'Antiquité. C'est à Charles Naudin que l'on doit la distinction entre les différentes espèces.

Contrairement aux autres espèces de Cucurbita, il existe peu de variations pour la courge de Siam, et c'est l'espèce type que l'on rencontre le plus souvent.

Les courges de Siam se récoltent à complète maturité et se consomment cuites. À la cuisson, la chair devient filamenteuse et ressemble à des vermicelles. C'est un légume assez fade qui nécessite un accompagnement. On la prépare en gratin, en sauté ou en « choucroute », ainsi qu'en confiture, connue sous le nom de « confiture de cheveux d'ange ». On peut également consommer les jeunes fruits verts à la manière des courgettes.

La courge de Siam se conserve sans difficulté plus de deux ans dans un endroit frais et sec.