Cucurbita

Cucurbita
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Violales
Famille	Cucurbitaceae
Genre
Cucurbita L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Cucurbitales
Famille	Cucurbitaceae

Le genre Cucurbita appartient à la famille des Cucurbitacées, sous-famille des Cucurbitoideae, tribu des Cucurbiteae. Il comprend de 12 à 14 espèces, toutes originaires d'Amérique. C'est un genre d'une assez grande importance économique, il comprend en effet la plupart des espèces cultivées sous le nom de courge.

Le terme cucurbita désignait en latin la gourde, autre cucurbitacée d'origine africaine, connue en Europe depuis l'Antiquité.

Les espèces de Curcubita sont des plantes herbacées annuelles à port rampant ou grimpant, aux tiges munies de vrilles. Les tiges rampantes, plus ou moins coureuses, peuvent atteindre de 3 à 10 mètres de long, et souvent émettent des racines adventives au niveau des nœuds.

Les feuilles sont de grande taille, à nervation palmée, plus ou moins profondément lobées, rudes, souvent hérissées de poils.

Ce sont des plantes monoïques chez lesquelles les fleurs sont mâles (staminées) ou femelles (pistillées). Ces dernières sont facilement reconnaissables à la présence à leur base de l'ovaire (infère) qui a la forme du futur fruit en miniature, alors que les fleurs mâles sont munies d'un pédoncule mince. Les fleurs de type campanulé, jaunes, ont de 6 à 15 cm de diamètre. En général, les fleurs mâles apparaissent plusieurs jours avant les premières fleurs femelles.

Les fruits sont des péponides, grosse baies globuleuses munies d'une cuticule épaisse à maturité, qui contiennent de très nombreuses graines dans une loge unique.

Toutes les espèces du genre Cucurbita sont originaires des régions tropicales d'Amérique.

Plusieurs d'entre elles ont été domestiquées très tôt par les peuples amérindiens. Cucurbita pepo n'existe pas à l'état sauvage, mais ses ancêtres sont probablement originaires d'Amérique du Nord. Les trois principales espèces domestiquées (Cucurbita pepo, Cucurbita maxima et Cucurbita moschata) sont désormais cultivées dans tous les continents.

• Cucurbita argyrosperma C. Huber : courge cultivée aux États-Unis sous le nom de Cushaw.
• Cucurbita cordata S. Watson
• Cucurbita digitata Gray
• Cucurbita ecuadorensis H. C. Cutler & Whitaker
• Cucurbita ficifolia Bouche : courge de Siam
• Cucurbita foetidissima Kunth
• Cucurbita lundelliana L. H. Bailey
• Cucurbita maxima var. maxima Duchesne : potiron , giraumon
• Cucurbita moschata (Duchesne ex Lam.) Duchesne ex Poir. : courge musquée
• Cucurbita okeechobeensis (Small) Bailey
• Cucurbita palmata S. Wats.
• Cucurbita pedatifolia L. H. Bailey
• Cucurbita pepo L. : courge, courgette, courge spaghetti, pâtisson, citrouille
• Cucurbita radicans Naudin
• Cucurbita ×scabridifolia (hybride)

Pour plus de détail, voir l'article Courge