Distribution (analyse mathématique)

En analyse mathématique, une distribution (également appelée fonction généralisée) est un objet qui généralise la notion de fonction et de mesure. La théorie des distributions étend la notion de dérivée à toutes les fonctions localement intégrables et au-delà, et est utilisée pour formuler des solutions à certaines équations aux dérivées partielles. Elles sont importantes en physique et en ingénierie où beaucoup de problèmes discontinus conduisent naturellement à des équations différentielles dont les solutions sont des distributions plutôt que des fonctions ordinaires.

La théorie des distributions fut formalisée par le mathématicien français Laurent Schwartz et lui valut la médaille Fields en 1950. Son introduction utilise des notions d'algèbre linéaire et de topologie centrées autour de l'idée de dualité.

La distribution de Dirac est un exemple intéressant de distribution car elle n'est pas une fonction au sens strict du terme, mais peut être représentée de façon informelle par une fonction dégénérée qui serait nulle sur tout son domaine de définition sauf en 0 et dont l'intégrale vaudrait 1. Un tel objet mathématique est utile en physique ou bien en traitement du signal mais aucune fonction ordinaire n'a ces propriétés.

On évalue habituellement une fonction en calculant sa valeur en un point. Toutefois cette méthode fait jouer un rôle considérable aux irrégularités (discontinuités par exemple) de la fonction. L'idée sous-jacente à la théorie des distributions est qu'il existe un meilleur procédé d'évaluation : calculer une moyenne des valeurs de la fonction dans un domaine de plus en plus resserré autour du point d'étude. En envisageant des moyennes pondérées, on est donc conduit à examiner des expressions de la forme

dans laquelle la fonction à évaluer $f:\mathbb{R}\to \mathbb{R}$ est une fonction localement intégrable et $\phi :\mathbb{R}\to \mathbb{R}$ est une fonction appelée « fonction test », indéfiniment dérivable et identiquement nulle en dehors d'un ensemble borné.

L'intégrale $I_f(\phi )$ est un nombre réel qui dépend de façon linéaire et continue de $\phi$. On voit donc que l'on peut associer à une fonction intégrable $f$ une forme linéaire continue sur l'espace des fonctions test. Deux fonctions localement intégrables f et g qui donnent la même forme linéaire continue sont égales presque partout. Ce qui signifie qu'il revient au même de connaître f ou la forme linéaire d'évaluation des fonctions test associée.

D'une manière plus générale, si μ est une mesure sur les réels et $\phi$ est une fonction test, alors l'intégrale

est un nombre réel qui dépend de façon linéaire et continue de $\phi$. Les mesures peuvent aussi être associées à des formes linéaires continues sur l'espace des fonctions test. Cette notion de « forme linéaire continue sur l'espace des fonctions test » est par conséquent utilisée comme définition des distributions.

Les distributions peuvent être multipliées par un nombre réel quelconque et additionnées entre elles. L'ensemble des distributions forme ainsi un espace vectoriel réel. Il n'est pas possible de définir en général le produit de deux distributions en tant que généralisation du produit ponctuel de deux fonctions, mais les distributions peuvent être multipliées par des fonctions indéfiniment dérivables.

Espace des fonctions test

Soit Ω un espace topologique. L'espace des fonctions test $\mathcal{D}(\Omega )$ est l'ensemble des fonctions à valeurs réelles indéfiniment dérivables de Ω à support compact inclus dans Ω. On munit cet espace vectoriel de la topologie suivante: Un ensemble est ouvert si pour tout $K\subset \Omega$ compact et $f\in U$ dont le support est inclus dans K, il existe ε > 0 et $k\ge 0$ tels que

Muni de cette topologie, $\mathcal{D}(\Omega )$ est un espace vectoriel topologique non métrisable.

Exemple de fonction test :

Pour $\Omega =\mathbb{R}$ on définit

La fonction $\phi$ est $C^{\infty }$ sur $\mathbb{R}$ et son support est l'intervalle $[-1,1]$.

Distributions

Définition

Une distribution est une forme linéaire continue sur $\mathcal{D}(\Omega )$. L'ensemble des distributions est donc le dual topologique de $\mathcal{D}(\Omega )$ on le note donc ${\mathcal{D}}^{\prime }(\Omega )$.

Notation

Si T est une distribution et $\phi$ une fonction test de $\mathcal{D}(\Omega )$ alors on note $T(\phi )=⟨T,\phi ⟩$

Exemple

Dans ${\mathcal{D}}^{\prime }(\mathbb{R})$, l'application qui à $\phi$ associe $\phi (0)$ est une distribution. C'est la distribution de Dirac, introduite par Paul Dirac et notée δ. On a par définition $⟨\delta ,\phi ⟩=\phi (0)$.

Dérivation des distributions

Pour définir la dérivée d'une distribution, voyons d'abord le cas d'une fonction différentiable et intégrable $f:\mathbb{R}\to \mathbb{R}$. Si $\phi$ est une fonction test, alors faisant une intégration par parties on peut écrire

Comme la fonction $\phi$ est nulle en dehors d'un ensemble borné, les problèmes de bords peuvent être ignorés. Si $S$ est une distribution, cet exemple suggère que l'on puisse définir sa dérivée $S^{\prime }$ comme la forme linéaire qui à une fonction test $\phi$ fait correspondre la valeur $-S({\phi }^{\prime })$. Cette définition étend la notion ordinaire de dérivée : chaque distribution devient indéfiniment dérivable et l'on peut démontrer les propriétés usuelles des dérivées.

Par exemple la dérivée au sens des distributions de la fonction caractéristique de ${\mathbb{R}}^{+}$ est la distribution de Dirac en 0.