| Écaille de tortue |
| Sous-article d'un taxon biologique |
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| Chatte à la robe écaille de tortue et blanc |
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Les robes écaille de tortue et tricolores (calico) sont produites par la combinaison particulière de traits génétiques et portées presque uniquement par les chats femelles.
Chatte écaille de tortue diluée
C’est un mélange de roux (plus ou moins intense) et de noir ainsi que ses dérivés comme le chocolat ou cannelle et ses dilutions comme le bleu. La robe obtenue présente des taches rousses et des taches noires, chocolat ou cannelle. La taille des taches varie d’un semis très fin à de larges zones de couleur.
Les gènes de dilution peuvent modifier les tons, les éclaircissant jusqu’à obtenir des mélanges crème et bleu, lilas ou beige. Parfois les motifs tabbies peuvent apparaître et on dit alors qu'il s'agit d'une robe torbie (contraction de tortie qui signifie écaille de tortue en anglais et tabby). Elles ne présentent que très peu de poils orange visibles qui rend parfois la distinction difficile. L’écaille de tortue peut aussi apparaître dans les motifs colourpoints. La robe s'appelle alors tortie point.
Cette robe se retrouve tant chez les chats de gouttière que chez les chats de race.
Chatte calico à taches de couleur bien séparées
Le calico désigne une couleur de pelage chez les chats équivalente à la couleur écaille de tortue à laquelle s'ajoute le blanc, c'est-à-dire des taches foncées, des taches rousses et des taches blanches. Ici aussi, les dilutions du noir et du roux (bleu et crème) peuvent apparaître. Il arrive également que les chattes calico présentent des marquages tabbies.
La couleur de la robe des chats résulte d’influences génétiques complexes. Un des gènes entrant en compte porte deux allèles : l’allèle orange « O » qui est la forme dominante (XO) et qui produit une fourrure rousse, et l'allèle noir « o » qui est la forme récessive (Xo) et qui, en l'absence d'un allèle orange, produit une fourrure noire.
Le locus du gène orange est situé sur le chromosome X. Pour être tricolore, un chat doit exprimer simultanément les deux allèles, O et o, qui sont les deux versions du même gène, situé au même endroit du chromosome X. Les mâles ne peuvent pas accomplir cela puisqu’ils ne possèdent qu’un seul chromosome X et donc un seul allèle. De ce fait, plus de 90 % des tricolores ou écailles sont des femelles. Très exceptionnellement un mâle tricolore ou écaille naît s’il est atteint du syndrome de Klinefelter, il possède de ce fait un chromosome X surnuméraire (XXY). Ce mâle est très majoritairement stérile.
On peut cependant noter qu'une majorité des chats entièrement roux sont des mâles car il suffit que sa mère lui donne le chromosome X porteur de O, tandis qu'une femelle aura besoin de recevoir le gène O de son père et de sa mère pour être entièrement rousse.
C'est le gène « S » qui détermine l'apparition de taches blanches chez les chattes calico.