Le système éducatif congolais (République démocratique du Congo) est géré par trois ministères : le Ministère de l’Enseignement Primaire, Secondaire et Professionnel (MEPSP), le Ministère de l’Enseignement Supérieur et Universitaire (MESU) et le Ministère des Affaires Sociales (MAS).
L' enseignement au Congo belge était semblable à l'enseignement officiel de Belgique. Les six premières années sont appelées « primaires » (6 à 12 ans). Le cycle « secondaire » se divise en deux fois trois ans. Les 3 premières années sont dites « inférieures » les trois autres « supérieures ». Le cycle secondaire offre, à l'époque, trois orientations, à savoir : humanités classiques (grec, latin, mathématique), humanités dites « modernes » (techniques, scientifiques, commerciales) et humanités « professionnelles » ou « familiales ». Un diplôme sanctionne la fin de chaque cycle de trois ans. Le terme des six années secondaires offre le choix aux études dites « supérieures » (enseignement non universitaire — entre 2 et 4 ans) ou « universitaires » (2 années de candidature, trois et plus d'années de licence, suivies d'un doctorat). Le baccalauréat se nomme diplôme d'état. Celui-ci est parfois compensé par un examen d'admission portant sur la capacité d'entreprendre les études choisies.
Malgré le fait que le financement public de l’éducation se soit effondré dès 1986, le système éducatif congolais a continué à se développer, et ce grâce au financement direct des ménages.
En 2001/2002, le pays comptait près de 19 100 écoles primaires avec 159 000 enseignants pour plus de 5,47 millions d’élèves et près de 8 000 écoles secondaires avec 108 000 enseignants pour 1,6 millions d’élèves. La même année, l’enseignement supérieur comptait près 326 établissements pour 200 000 étudiants.
Le taux de scolarité est de 76 % en milieu urbain et 48 % en milieux rural.
Il existe tous les niveaux d'enseignement en République démocratique du Congo.
Écoles primaire et secondaire :
Certificat d'Études Primaires (CEP) : 6 ans d'école primaire
Diplôme d'État : 6 ans d'école secondaire (humanités).
Enseignement supérieur et recherche :
Graduat : 3 ans d'université
Licence : 2 ans d'université après le Graduat
DEA : 2 ans à l'Université de Kinshasa et l'Université de Lubumbashi (après certains nombres de critères)
Pour plus de lisibilité auprès d'une partie des lecteurs francophones d'Afrique et des Caraïbes (issues des anciennes colonies françaises) et des lecteurs français, si l'on fait un parallèle avec les dénominations du système éducatif français, les équivalences se présenteraient comme suit :
Il faut souligner qu’au Congo-Kinshasa, la durée du cycle universitaire total retenu par le ministère de l’éducation nationale est encore de cinq ans sans compter que certaines filières ont une année préparatoire préalable.
Malgré des multiples réformes, l'enseignement supérieur reste encore sur - dans certaines choses - le schéma hérité de la Belgique. A titre illustratif, bien qu'il y a des changements, les titres dans le corps professoral universitaire et supérieur sont restés identique : Professeur (ordinaire, visiteur, associé, émérite), chef de travaux, assistant de premier mandat et de deuxième mandat, Recteur (de l'université), doyen (de la faculté) et Directeur général (de l'Institut supérieur).
La République démocratique du Congo compte un grand nombre d'universités ou instituts d'enseignement supérieur :