Église Saint-Jean de Caen

Église Saint-Jean
Latitude Longitude	49° 10′ 50″ Nord 0° 21′ 28″ Ouest / 49.18059, -0.357721
Pays	France
Région	Basse-Normandie
Département	Calvados
Ville	Caen
Culte	Catholique romain
Type	Église paroissiale
Début de la construction	XVe siècle
Fin des travaux	XVIe siècle
Style(s) dominant(s)	Gothique et Renaissance
Protection	CLMH, liste de 1840
Localisation

L'Église Saint-Jean de Caen est l'église paroissiale du quartier Saint-Jean à Caen. Ce monument fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1840.

Le premier lieu de culte, dédié à l'apôtre Jean, aurait été fondé au VII siècle sur le chemin haussé, voie romaine traversant les marais de la basse vallée de l'Orne ; cet axe reliant Augustodurum (Bayeux) à Noviomagus (Lisieux) est devenu par la suite la rue Exmoisine, actuelle rue Saint-Jean. En 1954-1956, des sarcophages monolithes en pierre de Caen ont été découverts lors de travaux dans l'église. Ils témoignent de l'existence probable d'une petite nécropole le long de la voie romaine et d'un oratoire fondé à proximité. De ce sanctuaire pré-roman, il n'existe plus rien.

L'église est mentionnée pour la première fois en 1059 dans la charte de fondation de l'abbaye Saint-Martin de Troarn. À partir de cette date, on l'a retrouve dans les textes sous différents noms :

• Saint-Jean-des-Champs,
• Saint-Jean-de-l'Isle,
• Saint-Jean-le-Hiémois.

En 1153, Philippe de Harcourt, évêque de Bayeux, érige l'église en prébende de la cathédrale Notre-Dame de Bayeux. Cette fondation est confirmée par deux bulles pontificales d'Eugène III. Comme pour l'édifice qu'elle a remplacé, il existe peu de traces de l'église romane. Une base ancienne arasée découverte lors de travaux de consolidation de la base de la tour centrale pendant la Reconstruction à un mètre à l'ouest de la pile sud-est actuelle en serait peut-être l'ultime témoignage.

Très endommagée pendant la guerre de Cent ans surtout en 1417, l'église est reconstruite au XV (portail, tour-porche et nef) et XVI siècles (abside et chœur). Jusqu'à la fin du XVIII siècle, l'église était encore entourée par son cimetière. L'édit de 1783 ordonne le transfert des cimetières caennais hors-les-murs ; le nouveau cimetière Saint-Jean est aménagé dans une carrière remblayée de Vaucelles. Le terrain laissé libre est alors érigé de bâtiments qui enserrent l'église.

Pendant la Révolution française, l'église sert de salpêtrière, puis elle est rendue au culte catholique en 1802. Après la bataille de Caen en 1944, l'église est l'un des rares édifices n'ayant pas été complètement détruit dans le quartier Saint-Jean et s'élève seule au milieu des ruines. Restaurée après la guerre, Saint-Jean est aujourd'hui l'une des églises de la paroisse de la Sainte-Trinité de Caen.

Cette église est la Tour de Pise de Caen ; il est en effet difficile de ne pas voir son air penché. La tour-porche s'incline en effet au nord-ouest (2,28m en 1700) car l'église a été construite sur un sol marécageux. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle elle n'est pas terminée.

Extérieur

L'élévation de la tour-porche, haute de 46 mètres, est assez proche de celle de l'église Saint-Pierre. La base, construite au XIV siècle, est composée de murs aveugles scandés par une série d'arcatures en tiers-point. L'accès à l'église se fait depuis la rue Saint-Jean par un petit porche en saillie sur la façade ; au-dessus la façade est percée par une grande baie en ogive. Chaque façade de la partie supérieure, édifiée au XV siècle, est composée de deux arcades en ogive, hautes et étroites, flanquées de deux arcatures sur mur aveugle ; ces baies sont ouvertes pour permettre à la sonnerie des cloches de mieux se diffuser. Au sommet de la tour, des niches abritent des statues des douze apôtres. La tour est coiffée par un simple toit en ardoise de faible hauteur entouré d'une balustrade en pierre ; il semble que l'église aurait dû être coiffée d'une flèche comme à Saint-Pierre, mais l'instabilité de l'ouvrage en a empêché la construction. Une autre caractéristique différencie la tour de Saint-Jean de la tour de l'église Saint-Pierre : elle se trouve dans l'axe de la nef et non pas sur le côté.

Une tour-lanterne a été élevée au XVI siècle au-dessus du transept. À partir d'une base carrée, une tour octogonale devait être érigée, mais les travaux ont dû cesser du fait de l'instabilité du terrain. Les arcades n'ont donc jamais été terminées et le niveau inférieur de la tour a été couvert par un simple toit en ardoise. Chaque angle est ponctué par un pinacle de style Renaissance.

Intérieur

L'église fait 70 mètres de long pour 22 mètres de large au niveau de la nef et 32 de mètres de large entre les deux transepts. La superficie au sol de l'église est de 1641 m².

Le plan de l'église offre deux particularités :

• le chœur est plus long que la nef (quatre travées contre trois) ;
• le chevet est orienté vers le nord-est et non vers l'est.

Le mobilier

Des statues, du mobilier liturgique et des toiles ont été entreposés dans l'église.

En 1812, l'ancien maître-autel de l'abbaye d'Ardenne, réalisé au XVIII siècle, a été installé à Saint-Jean. Il a été détruit à la fin du XIX siècle, mais deux statues en bois polychrome représentant saint Norbert et saint Augustin ont été conservées et ont été classées monument historique au titre d'objet le 21 décembre 1908. D'autres statues ont été installées dans différentes parties de l'église :

• une statue de la Vierge du XVII siècle, également en bois peint, provenant de la porte Millet et baptisée Notre-Dame-de-Protection ;
• une statue de saint Jean-Baptiste en bois à l'origine polychrome ;
• une statue de Jean Soreth ;
• une statue baptisée le christ crucifié dans la souffrance de la cité, vestige calciné d'un christ en bois retrouvé dans les décombres de l'église après la bataille de Caen ;

Une crédence du XVIII siècle en bois taillé et doré a été classée le 18 février 1977. Après la Révolution, l'ancien maître-autel de Notre-Dame du Carme a été remonté dans le transept sud. Cette œuvre du XVII siècle, endommagée en 1944, a été classée au titre d'objet le 2 décembre 1975. Des statues sont posées de chaque côté de l'élévation du retable : à gauche, saint Joseph et à droite sainte Thérèse d'Ávila. Au centre, on trouve une statue de taille plus réduite représentant sainte Catherine. Le centre du retable est orné par une toile représentant l'Annonciation. Cette toile ne semble pas avoir été conçue pour ce retable. Alors que l'ensemble date de la fin du XVII siècle, il semble que le tableau soit antérieur à 1620.

D'autres tableaux ont été déposés dans l'église :

• l'Ecce Homo de Pieter Thys, restauré mars à juin 2000 et classé le 7 février 2001 ;
• l'Adoration des mages d'après un original de Jean Restout, classé le 8 juillet 1980.

Les orgues

L’orgue Haepfer Hermann de l’église St Jean de Caen a été installé en 1969. Son prédécesseur au superbe buffet classique construit en 1770 a été détruit pendant la Seconde guerre mondiale. Le grand orgue actuel d’esthétique néoclassique se situe dans le transept Nord, la tribune n'ayant jamais été reconstruite. Il est à commande mécanique et peut donc servir la majorité du répertoire d’orgue de la musique ancienne aux musiques actuelles. Il dispose de 38 jeux dont la composition est :

L’église dispose également d’un orgue de chœur Cavaillé-Coll d’une quinzaine de jeux toujours en état de fonctionnement.