Érythème infectieux aigu

L'érythème infectieux aigu, également désigné sous le nom de cinquième maladie ou de mégalérythème épidemique est une maladie éruptive de l'enfant provoquée par le Parvovirus B19, contagieuse et le plus souvent bénigne.

Les anglophones parlent de slapped cheek syndrome, car on a l'impression que la joue a reçu une gifle. Le nom de la cinquième maladie provient du fait qu'à l'époque où l'on a voulu établir une liste des maladies provoquant un exanthème infantile, elle a été la cinquième à être énumérée.

N'importe quel âge peut être touché bien que la maladie soit plus commune chez les enfants âgés de trois à dix ans. Quand elle atteint l'âge adulte la moitié environ de la population aura acquis l'immunité à la suite d'une infection qui l'aura touchée à un moment donné. La maladie se déclare surtout dans les nurseries et les écoles.

En 1975 on a découvert qu'elle était provoquée par le Parvovirus B19 (genre Erythrovirus, famille Parvoviridae). La contagiosité se fait par voie respiratoire et la durée d'incubation est de 5 à 14 jours.

• Eruption morbilliforme, maculopapuleuse et parfois confluente du visage, avec des joues rouges et brillantes et un aspect souffleté avec pâleur autour de la bouche (pâleur circum orale)
• L'éruption débute au tronc et s'étend au reste du corps, avec un aspect en guirlande ou en dentelle (dépigmentation des plaques par le centre). Elle prédomine aux racines des membres et épargne les paumes des mains et les plantes des pieds. L'éruption disparait généralement en 6 à 10 jours.
• L'érythème est fluctuant et peut récidiver pendant plusieurs mois lors d'expositions au soleil ou à la chaleur

Cette maladie apparait en général dans un contexte épidémique. Elle ne s'accompagne pas de fièvre et l'état général est conservé, mais il peut y avoir un prurit (des démangeaisons), des arthralgies (douleurs articulaires) et un purpura en gants et chaussettes.

D'habitude les patients ne sont plus contagieux à partir du moment où sont apparues les rougeurs caractéristiques de cette maladie.

Aucun examen complémentaire n'est nécessaire sauf en cas d'infection chez l'adulte ou de contact avec une femme enceinte. Au niveau biologique l'infection s'accompagne d'une éosinophilie. La sérologie IgM à parvovirus B19 est positive.

La maladie est d'habitude bénigne, mais elle est tout de même susceptible de provoquer quelques problèmes sérieux : elle est associée à l'avortement spontané chez les femmes enceintes et à l'érythroblastopénie voire l'hypoplasie médullaire chez les personnes souffrant d'une hémopathie (par exemple l'anémie hémolytique chronique). L'infection primaire lors du deuxième trimestre pourrait entrainer une anasarque foetoplacentaire dans des cas exceptionnels mais le virus est responsable de 8% des anasarques non immunologiques.

Le traitement est symptomatique uniquement (notamment antihistaminiques en cas de prurit). Il faut éviter tout contact du malade avec une femme enceinte.