Au sens strict, les fauvettes sont les 18 espèces du genre Sylvia.
Les fauvettes (Sylvia) sont de petits oiseaux à bec court, tête souvent bombée et queue étroite, parfois redressée. En France, la Fauvette à tête noire, la Fauvette mélanocéphale sont présentes toute l'année alors que la Fauvette des jardins, la Fauvette grisette sont présentes en été.
Le nom fauvette des marais ou fauvette des roseaux ou fauvette aquatique est le nom usuel donné à plusieurs oiseaux vivant dans des milieux humides. Elles se ressemblent beaucoup, ayant en commun un dos brun et un dessous plus clair. Le dos peut être uni ou rayé. Le chant est un bon moyen pour les reconnaître. Elles vivent en Europe occidentale ou en Méditerranée et fréquentent les lacs et les marais. Elles sont toutes insectivores.