L'âge d'or du cinéma catastrophe commence en 1970 par la sortie de Airport, un film de George Seaton avec Burt Lancaster, Dean Martin, George Kennedy et Jacqueline Bisset. Ayant pour intrigue une catastrophe aérienne, le film a été nommé aux Oscars 1971, remportant celui du meilleur second rôle féminin pour Helen Hayes.
La vague des films catastrophe continue avec en 1972 la sortie de L'Aventure du Poseidon de Ronald Neame avec Gene Hackman, Ernest Borgnine, Shelley Winters et Red Buttons. Bénéficiant d'un budget impressionnant de 42 millions de dollars, le film met en scène des survivants qui doivent sortir d'un paquebot renversé par une gigantesque vague. L'Aventure du Poseidon a reçu huit nominations aux Oscars 1973, remportant celui de la meilleure chanson et un prix spécial pour ses effets visuels.
En 1974 sort Tremblement de terre (quatre nominations aux Oscars 1975), qui décrit une série de violents tremblements de terre qui ravagent la ville de Los Angeles. Mais il est éclipsé par ce qui est considéré par de nombreux critiques comme le plus grand film catastrophe des années 1970 : La Tour infernale de John Guillermin, dont l'intrigue raconte un gigantesque incendie dans un gratte-ciel de San Francisco. Réunissant une distribution exceptionnelle, avec entre autres Paul Newman, Steve McQueen, William Holden, Faye Dunaway et Fred Astaire, il est produit par Irwin Allen pour la 20th Century Fox et Warner Bros. Le film, nommé aux Oscars 1975, est récompensé pour la meilleure photographie, le meilleur montage et la meilleure musique originale.
Suivent L'Odyssée du Hindenburg (1975), Le Pont de Cassandra (1976) et une dizaines d'autres. Mais les échecs relatifs de L'Inévitable Catastrophe (1978), Meteor (1979) et Le Jour de la fin du monde (1980) traduisent une lassitude du public pour un genre surexploité.