Le Focke-Wulf Fw 200Condor fut un avion de transport de passagers ou de fret en 1938, converti avion de patrouille maritime pendant la Seconde Guerre mondiale.
Histoire & Utilisation civile
À la fin des années 1930, de nombreuses compagnies aériennes tentèrent d'établir des lignes commerciales régulières au-dessus de l'Atlantique Nord. L'avion qui fut sur le point de réussir cette tâche fut le Focke-Wulf Fw 200.
Il est conçu au début 1936 sur demande expresse de la compagnie vedette allemande qui, face à la concurrence du DC-3, avait l'intention de remplacer ses trimoteurs Junkers Ju 52 par un appareil plus moderne, aux capacités plus grandes et aux performances supérieures. Le projet fut conçu par Kurt Tank. Le projet prit la forme d'un quadrimoteur monoplan fin et élégant à ailes basses, entièrement métallique, équipé d'un train escamotable fort ingénieux (il pouvait être abaissé, sans hydraulique, par la seule gravité !), et capable d'opérer sur les lignes transatlantiques.
Cet appareil, qui était capable d'emporter 26 passagers, effectua son premier vol, sous la désignation de Fw 200V-1, en juillet 1937, avec quatre moteurs en étoilePratt & Whitney Hornet de 875 ch, on compte 3 prototypes. Neuf Fw 200A à moyen rayon d'action (1250 km), dotés de moteurs en étoile BMW 132G-1, sortirent ensuite des chaînes de montage. La première compagnie à l'utiliser fut la DDL (Det Danske Luftfartselskab) qui en reçut 2 dès l'été 1938 et deux autres fournis à la Syndicato Condor (filiale de Lufthansa), au Brésil. La Lufthansa en employa 10 au total dont 1 prototype, 5 Fw 200A et 4 Fw 200B à rayon d'action élargit (1550 km). Le Fw 200V-1, transformé en Fw 200S-1, long courrier, relia Berlin à New York, soit 6550 km, sans escale en août 1938 en 24 heures 55 minutes à l'aller puis 19 heures 47 minutes au retour, à une vitessemoyenne de 264 km/h et de 330 km/h respectivement. Au cours du conflit, la Lufthansa vit ses avions "militarisés" sauf deux. Le dernier vol sous les couleurs de la compagnie fut réalisé le 14 avril 1945 entre Berlin et Barcelone.
Utilisation militaire
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le Fw 200 fut modifié pour les besoins de la Luftwaffe. Il était particulièrement bien adapté aux missions de reconnaissance en haute mer et comme bombardier. Il était mis en œuvre en équipe avec les sous-marins.
Ces Fw 200, qui furent surnommés " fléau de l'Atlantique " par Churchill, coulèrent des dizaines de navires marchands alliés lorsqu'ils furent utilisés comme patrouilleurs/bombardiers au-dessus de l'Atlantique jusqu'en 1943.
La conversion en bombardiers commença en 1939 à la demande de l’armée de l’air japonaise. Cette version était équipée de moteurs plus puissants et baptisée Fw 200 C, mais la guerre avait commencé avant la fin du développement et la Luftwaffe se servit de l'appareil comme patrouilleur (Seeaufklärer). Entre temps, les avions civils Fw 200 B et les quelques avions de série 0 de la version C furent réquisitionnés par l’armée pour le transport des troupes. La production en série continua jusqu'au début de l'année 1944 (modèles C-1, -2, -3, -4, -6 et -8) pour une quantité totale de 263 exemplaires.
Vers la fin de la guerre, lorsque la tactique d'attaque du Fw 200 perdit en efficacité, quelques appareils furent réservés pour assurer les déplacements de Hitler et de son état-major. L’appareil « VIP » Fw 200 C-4/U1 (n° de série 0137) CE+IB, était équipé d'un fauteuil spécial muni d’un parachute, installé au-dessus d’une trappe, ce qui aurait pu permettre au Führer d'évacuer l'avion en cas de détresse. Une version présentant une plus grande envergure et équipée de moteurs en V de plus grande puissance baptisée Fw 300 ne dépassa pas le stade du dessin.
Variantes
Fw 200 C-4 équipé d'un radar
Fw 200 Condor personnel d'Adolf Hitler , arborant l'insigne Die Fliegerstaffel des Fuehrers sur le nez
Le Fw 200 fut construits en 3 modèles : Fw200A, B, et C. Le modèle A était la version civile destinée à la Lufthansa, à la Det Danske Luftfartselskab au Danemark, et au Syndicato Condor au Brésil. Les modèles Fw200B et Fw200C furent utilisés comme bombardier à grand rayon d'action, avion de reconnaissance et avion de transport.
Version de transport équipée de 4 moteurs BMW 132Dc.
Fw 200 B-2
Version de transport équipée de 4 moteurs BMW 132H.
Fw 200 C-0
Présérie de production de 10 appareils, ayant une envergure plus grande. Les 4 premiers furent destinés à servir d'avions de transport désarmés, les 6 suivants reçurent un armement.
Fw 200 C-1
Première version militaire de série, avec des moteurs BMW 132H, une nacelle ventrale plus longue, un meilleur armement défensif et un capacité de transport interne de 4 bombes de 250kg.
Fw 200 C-2
Similaire à la version C-1, mais avec des nacelles moteurs redessinées pour réduire la trainée et pouvant transporter 250kg de bombes ou un réservoir additionnel largable de 300L.
Fw 200 C-3
Structure élargie, équipée de moteurs radial Bramo 323 R-2.
Fw 200 C-3/U1
Version recevant un meilleur armement défensif : Tourelle dorsale avec un canon MG 151/15 de 15mm, et remplacement du canon MG FF de 20mm par un canon MG 151/20 de 20mm.
Fw 200 C-3/U2
Equipé de la tourelle dorsale originale, mais les canons MG 151/20 de 20mm sont remplacés par des mitrailleuses MG 131 de 13mm, permettant de libérer de l'espace pour installer le viseur de bombardement Lotfe 7D.
Fw 200 C-3/U3
Equipé de 2 mitrailleuses MG 131 de 13mm supplémentaires.
Fw 200 C-3/U4
Remplacement de la mitrailleuse MG 15 de 7.92mm par une mitrailleuse MG 131 de 13mm et embarquant un mitrailleur supplementaire.
Fw 200 C-4
Similaire à la version C-3, mais équipée avec le radar de recherche FuG Rostock.Les appareils suivants recevront le radar FuG200 Hohentwiel.
Fw 200 C-4/U1 (Werk-Nr 137)
Version de transport rapide, Un seul exemplaire construit. Utilisé pour le transport personnel d'Heinrich Himmler, d'Adolf Hitler et de Karl Dönitz.
Fw 200 C-4/U2 (Werk-Nr 138)
Version de transport rapide, permettant l'emport de 14 passagers, un seul exemplaire construit .
Fw 200 C-6
Plusieurs Fw 200 seront modifiés pour permettre l'emport du missile Henschel Hs 293 et furent redesignés C-6.
Fw 200 C-8
Equipé du matériel de controle de missile à distance FuG 203b Kehl III et de missiles Henschel Hs 293.
Fw 200 S-1
Désignation spéciale du Fw 200 V1 qui effectua un vol entre Berlin et Tokyo.
Pendant la campagne de Norvège, un appareil en version militaire (C3) piloté par le capitaine Werner Thieme connut des problèmes de volets hypersustentateurs (un seul côté sorti) pendant l'approche le 22 février 1942 près de Trondheim et l'avion dut se poser en catastrophe dans le fjord. Les six membres d'équipage survécurent mais l'appareil est resté par 60 m de fond jusqu'en 1999, année de sa découverte et de son « sauvetage ».
La carcasse abîmée, dont 20 % seulement est réutilisable, appartient au musée des techniques aéronautiques berlinois Deutsches Technikmuseum in Berlin (DTMB). L'usine Airbus de Brême (anciennement Focke-Wulf) remet en état la cellule à l'aide de techniciens bénévoles retraités (certains âgés de quelque 80 ans) anciens de F.-W. Le train d'atterrissage et l'empennage sont remis en état chez Lufthansa-Technik à Hambourg. Un moteur BMW Bramo 323 R-2 - est reconstitué pièce après pièce dans l'usine Rolls-Royce (anciennement MTU) de Oberursel (près de Francfort-sur-le-Main) mais il ne provient pas de cet appareil : les quatre moteurs étaient en trop mauvais état de conservation.
L'appareil terminé — bien que précédemment appartenant à la Wehrmacht — sera ensuite exposé au musée en version civile, sans camouflage ni immatriculation militaire. L'ancien pilote, Thieme, âgé de 92 ans (en 2007), n'assistera cependant vraisemblablement pas à la fin des travaux, prévue vers 2025.
