Gaillet odorant

Gaillet odorant
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Rubiales
Famille	Rubiaceae
Genre	Galium
Nom binominal
Galium odoratum (L.) Scop., 1771
Classification phylogénétique
Ordre	Gentianales
Famille	Rubiaceae

Le gaillet odorant (Galium odoratum (L.) Scop.) est une espèce de plantes herbacées de la famille des rubiacées.

On peut également la trouver sous le nom de reine des bois, de petit muguet ou d'aspérule odorante, son ancien nom scientifique est d'ailleurs Asperula odorata L..

Cette plante tire son nom commun et scientifique de l'odeur qu'elle acquiert en séchant. Le terme aspérule provient du latin asper signifiant « rude », « rugueux », caractérisant le bord de ses feuilles.

Le gaillet odorant est une plante dressée, avec des verticilles de feuilles entières ovales allongées, et une inflorescence de petites fleurs blanches à quatre pétales en croix.

Elle est constituée d'une tige quadrangulaire lisse, longue de 10 à 30 cm et de tiges souterraines traçantes (rhizomes). Chaque fleur donne naissance à deux fruits exozoochores, hérissés de poils crochus de 2 à 4 mm. Ils se fixent sur les animaux (renards, lapins) qui dispersent les graines.

Sa particularité réside dans l'odeur qu'elle dégage quand on la blesse ou avec la dessiccation. Cette odeur caractéristique, rappelant celle de foin coupé ou de la fève tonka, provient de la coumarine présente en abondance dans sa racine et ses tiges (substance également trouvée dans la fève tonka utilisée industriellement pour aromatiser l'Amsterdamer).

• Floraison de mai à juin.
• Plante pluriannuelle.

C'est une plante de mi-ombre, commune dans les sous-bois et sur les lisières des forêts caducifoliées d'Europe au-delà de 400 m d'altitude. Elle se cultive aisément (par semis ou division de touffes), plutôt à mi-ombre ou en exposition nord, dans une terre légère et humifère, où elle forme alors d'épais tapis. Les plantes sauvages sont préférées pour les usages médicinaux.

La plante est sensible à l'arrachement qui peut la faire disparaître. Les sommités fleuries sont coupées au ciseau, à la faucille ou au couteau tranchant, pas trop près du sol pour permettre à la plante de survivre et produire l'année suivante.
La récolte doit être bien triée, car les plantes qui partagent l'habitat de l’Aspérule sont souvent toxiques (muguet, Parisette, Ancolie, scille à deux feuilles..).
L'aspérule coupée noircit vite ; Le séchage se fait donc au plus tôt, par large mise en contact avec l'air à l'abri du soleil et de la pluie.

Propriété médicinales

Usage interne : La coumarine, hypnotique et anticoagulante à haute dose, expliquerait des les propriétés antispasmodiques et sédatives (anti-insomnie) attribuées à l'Aspérule qui est par ailleurs aussi réputée stimulante de la digestion et du foie, et aussi diurétique et légèrement antiseptique. Elle a été utilisée contre les phlébites. Attention ; des proportions trop élevées d'aspérule odorante peuvent induire des maux de tête voire une altération des perceptions (vertige, somnolence, etc.) ou des hémorragies. Cette plante doit donc être utilisée à petites doses et avec précaution et en connaissance de cause (Par exemple, la quantité utilisée pour le « Maitrank » n'est qu'environ 3 g/L). la plante colorerait en rouge les os des animaux qui la consomment en grande quantité avec l'herbe ou le foin.

En usage externe : elle est réputée adoucissante et vulnéraire. Infusée avec les fleurs de bleuet ou des feuilles de plantain, elle produisait un collyre contre les blépharites et les conjonctivites. On l'écrasait pour soigner les blessures, abcès et enflures douloureuses.

Boisson alcoolisée

Le gaillet odorant est utilisée dans quelques boissons alcoolisées (certains vins apéritif, bières ou eaux-de-vie ; Récoltée de mi-avril à début mai, puis laissée à macérer dans du vin blanc de Moselle, elle sert de base aromatique à la préparation d'une boisson apéritive traditionnelle de la région d'Arlon (province de Luxembourg, Belgique) et du Luxembourg : le vin de mai appelé « Maitrank ». Le village de Bonnert de la commune d'Arlon a d'ailleurs appelé son comité des fêtes le cercle l'Aspérule.
Le « sirop d'aspérule » est un des deux sirops qui accompagnent traditionnellement la Berliner Weiße, une bière allemande légère.
En Moselle germanophone, elle est connue sous le nom de « Waldmeister » (Maitre de la forêt) et sert de base à une liqueur digestive produite par macération de 25 brins (en fleurs) par litre d'alcool avec 150 g de sucre, avec filtration après 5 semaines, filtrer et mettre en bouteille.

Infusion

On peut en faire une infusion dite Thé d'aspérule, aux propriétés légèrement sédatives ; Le roi Stanislas II de Pologne en buvait chaque matin et lui attribuait sa bonne santé.

Parfum

Depuis longtemps utilisée par les paysans, elle diffuse un parfum de coumarine qui fait fuir les mites. On en parfume donc le linge dans les armoires comme on le fait avec la lavande. Elle peut être utilisée dans la fabrication de répulsifs contre les insectes.
L'industrie exploite son odeur de vanilline. On peut la trouver pour la même raison dans de nombreux pot-pourris.

Teinture

On extrait un colorant rouge des racines du Gaillet odorant (ce colorant naturel est présent dans de nombreuses Rubiacées peut être utilisée comme la Garance pour teindre la laine).

Substitut au tabac

Mêlées à des feuilles de menthe et de tussilage, les feuilles ont été utilisées comme substitut au tabac.

• Asperula odorata L.