Géographie du Tibet

Le Tibet est une région culturelle et historique d'Asie, située en République populaire de Chine. Elle comprend essentiellement les subdivisions administratives autonomes tibétaines de la République populaire de Chine dont la région autonome du Tibet.

Le Tibet est principalement consitué d'un haut plateau, le plateau Tibétain, ainsi que de hautes montagnes. Souvent appelé « le Toit du Monde », le Tibet a une altitude moyenne de 4 222 mètres et son plus sommet, l'Everest culmine à 8 848 mètres.

Le plateau Tibétain

Le plateau tibétain est divisé en trois grandes régions naturelles : le Haut Tibet ou Changthang (plateau du Nord), le Tibet oriental et le Tibet méridional autour de Lhassa. Le Changthang, plateau entrecoupé de montagnes et de lacs salés, occupe la majeure partie du Tibet.

Montagnes

L'Everest dont l'altitude est établie à 8 848 mètres, est identifié comme le plus haut sommet du monde au-dessus du niveau de la mer. Cette caractéristique lui vaut d'être baptisé de son nom actuel par les Occidentaux en 1865 et, dès les années 1920, de lui attirer l'intérêt des alpinistes qui se lancent à l'assaut de ses pentes.

Les autres plus hautes montagnes sont notamment le Changtse (7 580 mètres - 45), le Lhotse (8 516 mètres - 4), le Makalu (8 463 mètres - 5), le Cho Oyu (8 201 mètres - 6), le Shishapangma (8 013 mètres - 14), le Gyachung Kang (7 952 mètres - 16), le Gauri Sankar (7 134 mètres), le Gurla Mandhata (34), le Chomolhari (80), le 85, le mont Kailash, le Kawagebo, le Khumbutse, le Melungtse, le mont Nyainqentanglha (7 162 mètres), le Namcha Barwa et le Yangra.

Les cols de montagnes sont le Cherko la, et le Col Nord.

Les montagnes moins élevées sont le mont Gephel, le Chakpori et le Gurla Mandhata.

Le climat est continental.

Principaux fleuves

C'est au Tibet que les grands fleuves d’Asie prennent leur source et le traversent dans leurs cours supérieurs :

• Le Brahmapoutre, dénommé Tsangpo au Tibet, coule au Bangladesh sa source est à 5 000 m d'altitude, dans la chaîne himalayenne des Kailas, au glacier Kubigangri, près de Lhassa.
• La Salween coule vers la Birmanie, sa source est à environ 4 000 mètres d'altitude dans les monts T'ang-ku-la (Tanggula), au nord de la chaine himalayenne,
• L’ Indus qui a sa source au mont Kailâs ou Gangri irrigue le Pakistan et le Sutlej un affluent de l'Indus qui a sa source près du mont Kailash.
• Le Mékong irrigue le Vietnam via la frontière Laos-Thailande et traverse le Cambodge,
• Le Fleuve Jaune ou Huang He, qui irrigue la Chine, se nomme en Tibétain རྨ་ཆུ་ rMa chu, « le fleuve du paon ».. Il prend sa source dans les monts Kunlun et se dirige vers l'est à travers le plateau tibétain dans lequel il a creusé de profondes gorges.
• Le Yang-tsé le troisième plus long fleuve du monde (après l'Amazone et le Nil) alimente la Chine. Le Yang-tsé prend sa source à plus de 6 600 mètres, dans les monts Tanggula, dans un paysage extrême de glaciers et de terres enneigées, parsemé de moraines, balayé par des vents violents et dépourvu de toute végétation. Il est appelé en tibétain Dri chu (འབྲི་ཆུ་, Wylie 'bri chu, lit. « fleuve de la femelle du yack »).

La richesse hydroélectrique représente 57% du potentiel de la Chine et des centrales sont construites pour exporter l'électricité vers le sud du pays.

Principales rivières

Principaux lacs

• Le lac Qinghai historiquement connu sous son nom mongol lac Kokonor ou Koukounoor (« lac Bleu »), ou encore Tso Ngonpo en tibétain, est le plus grand lac de Chine. Il est situé pour sa rive sud dans le xian de Gonghe de la préfecture autonome tibétaine de Hainan et pour sa rive nord dans les Xians de Haiyan et de Gangca de la préfecture autonome tibétaine de Haibei de la province éponyme de Qinghai.

• Le lac Manasarovar est un lac d'eau douce de la région autonome du Tibet, considéré comme un lieu sacré à la fois au Tibet et en Inde. Il est séparé du lac Rakshastal, son proche voisin occidental, par une bande de terre de seulement quelques kilomètres de largeur, et est surplombé par le mont Kailash, une trentaine de kilomètres plus au nord.

• Yamdrok-Tso

• Le lac Namtso est l'un des plus célèbres lacs sacrés du Tibet. Il est un lieu saint du bouddhisme tibétain. De nombreux fidèles se réunissent autour du lac pour une grande cérémonie qui s'y déroule l'année du mouton, tous les 12 ans. Il abrite également le monastère de Tashi Dor en son extrémité sud-est.

• Sengli

• Pangong Tso

Zone forestière

Des zones forestières autrefois verdoyantes comme le Kongpo au sud-est du Tibet, ont été transformées en un paysage lunaire. Plus de 40 % de la forêt a été abattue pour l'exploitation du bois, qui est ensuite exporté et ne profite donc pas à la population locale En 1949, les forêts recouvraient 222 000 km, soit près de la moitié de la superficie de la France. En 1989, la moitié de la surface de la forêt était rasée.

En 1998, selon une étude du World Watch Institute, un institut privé américain, la déforestation atteignait 85 % .

Minerais

Le Tibet est riche en minerais : or, uranium,, chromate, charbon, cuivre, mica, borax...

Patrimoine mondialde l'UNESCO

• Sanctuaires du grand panda du Sichuan.
• La réserve naturelle de Wolong est située dans le Xian de Wenchuan placé sous la juridiction de la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba, à 130 km de Chengdu, la capitale de la province du Sichuan. La réserve a été fondée en 1963 avant de devenir une réserve de biosphère en 1979. La réserve couvre une superficie d'environ 7 000 km. Le site abrite environ 300 pandas géants, la moitié d'entre eux est à l'état sauvage, alors que l'on recense, en 2007, qu'environ 1 600 pandas géants dans le monde.
• Vallée de Jiuzhaigou

Réserves naturelles

• Le Pota tso est un parc protégé inauguré en juillet 2007 situé à 22 km de Shangri-La (anciennement Zhongdian), il s'étend sur environ 2000 km² soit 17 % de la Préfecture autonome tibétaine de Dêqên dans la province du Yunnan. Un incendie déclaré dans le village de Luoji d'origine inconnue l'a partiellement brûlé en avril 2008..
• La réserve naturelle du Qomolangma est une réserve de biosphère située dans la région autonome du Tibet. Elle correspond à la partie nord du massif de l'Everest. Elle participe avec le parc national de Sagarmatha au Népal à la protection des monts de l'Everest.
• Le canyon du Yarlung Zangbo est le canyon le plus long et le plus profond au monde. Il a été creusé par le Yarlung Zangbo dans sa traversée de l'extrémité orientale de l'Himalaya. La réserve naturelle du grand canyon du Yarlung Zangbo a été créée en 1988.
• La réserve naturelle des Sources des trois rivières est située dans la préfecture autonome tibétaine de Yushu de la province de Qinghai, où naissent trois des plus grands fleuves chinois : le Yangzi Jiang ou Chang Jiang, le Huang He ou fleuve Jaune et le Lancang Jiang (Mékong).