Giovanni Dotoli obtient une maîtrise en Langues et Littératures étrangères en 1966, avec un mémoire sur Léon Bloy critique.
Il est l'auteur d'une cinquantaine de volumes et de plus de deux cents articles et essais publiés en Italie et en France sur la littérature française du XVI au XX siècle, sur la littérature et la culture populaire, sur la littérature francophone méditerranéenne, sur la littérature québécoise et sur les rapports entre la France et l'Italie.
Il dirige un certain nombre de collections et de revues, notamment la « Biblioteca della Ricerca » (Fasano, Schena ; Paris, Didier Érudition), Studi di Letteratura Francese (Florence, Olschki) et Rivista di Studi canadesi (Fasano, Schena).
Il est, en 2008-2009, vice-président de l'Université de Bari et a obtenu le Grand Prix de l'Académie française pour le rayonnement de la langue et de la littérature françaises.
Il dirige l'équipe du « NDGB » (Nouveau dictionnaire général bilingue) Français-italien / Italien-français.