Goulet d'étranglement

Un goulet d'étranglement est, généralement dans un processus physique, un point étroit qui provoque un engorgement.

L'expression fait référence à « goulet », terme de marine qui désigne un passage étroit à l'entrée d'une rade. Elle est souvent transformée en « goulot d'étranglement » par référence au goulot resserré d'une bouteille.

Dans le domaine du transport, un goulet d'étranglement est par exemple une portion de route plus étroite, une section d'autoroute avec moins de chaussées ou de voie ferrée avec un nombre plus réduit de voies, par rapport au reste du parcours. C'est souvent une situation créée par un pont ou un tunnel, une section en tranchée ou bien par une section en travaux.

Définition "industrielle" d'un goulot d'étranglement : point d'un processus responsable de la limitation de la capacité de production.

Définition dans le domaine de la Gestion de la Production et des Opérations : Poste de travail dont le cycle de production est le plus long ou encore le poste de travail dont la cadence est la plus faible. La présence de piles de produits en cours est un indice de la présence d'un goulot d'étranglement, on ne peut cependant pas toujours identifier le goulot d'étranglement par la quantité de produits en cours.

Dans le domaine de l'informatique, un goulet d'étranglement est un point d'un système limitant les performances globales, et pouvant impacter les temps de traitement et de réponse. Les goulets d'étranglement peuvent être matériels et/ou logiciels.

• Dans le premier cas, c'est le sous dimensionnement d'un élément de l'architecture physique qui impacte sur le fonctionnement des autres éléments. L'élément limitant d'une architecture est toujours l'élément le plus faible. Par exemple, un goulet d'étranglement peut être créé par un routeur fonctionnant en 100Mb dans un réseau en 1Gb.
• Dans le deuxième cas, c'est le manque d'efficacité d'un module logiciel qui impacte les performances globales du logiciel. Un goulet d'étranglement peut être créé par l'enregistrement non bufferisé (non utilisation de l'écriture bufferisée) de résultats à l'intérieur d'une boucle de calcul. L'enregistrement étant une opération très lente, le processeur passe alors son temps à attendre que les résultats soient écrits au lieu d'effectuer les calculs.