Corps ovale, plus ou moins allongé, comprimé. Profil de la tête régulièrement convexe chez les jeunes, les plus grands individus à forte gibbosité frontale ; diamètre de l'œil sensiblement égal à la hauteur de l'espace sous-orbitaire ; joues écailleuses ; bouche basse, peu inclinée ; mâchoires subégales ; plusieurs rangées de dents caniniformes, la rangée externe beaucoup plus forte avec les 4 à 6 dents antérieures plus développées à chaque mâchoire ; 8 à 10 branchiospines inférieures, 6 à 8 supérieures sur le premier arc branchial. Nageoire dorsale à 12 épines et 10 ou 11 rayons mous; les deux premières épines très courtes, les suivantes très longues et filamenteuses chez les jeunes et de longueur décroissante à partir de la troisième; anale à 3 épines et 7 à 9 rayons mous; premier rayon mou des pelviennes filamenteux. Écailles de la ligne latérale : 56 à 62.
Sa coloration est rougeâtre à reflets bleu argenté, avec un ventre plus clair et une tête plus foncée. Il a une petite tache noire en arrière de l'extrémité postérieure de la dorsale, une tache brun-noir à l'aisselle des pectorales, et une zone sombre à l'angle supérieur de l'opercule, une ou 2 rayures sombres sur la partie molle de la dorsale et une caudale rose lisérée de noir. Souvent, grands exemplaires à teinte rouge vineux tacheté de noir sur la tête chez les mâles, à teinte grise chez les femelles.
Sa taille commune est de 50 à 75 cm, et peut atteindre 106 cm. Son poids est de 15 kg.