La famille de lanceurs H2
Le lanceur H-IIB est une fusée permettant le lancement du vaisseau spatial H-II Transfer Vehicle vers la Station spatiale internationale.
Il est fabriqué par Mitsubishi et l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise. Les lancements ont lieu depuis le centre spatial de Tanegashima.
Le lanceur H-IIB est capable d'emporter une charge utile de 8 tonnes en orbite GTO, à comparer à la charge utile :
- de 4 à 6 tonnes pour la fusée H-IIA, dont il est dérivé
- de 9,5 tonnes pour la fusée Ariane 5 ECA (12 tonnes pour la future version Ariane 5 ECB, avec un nouveau moteur Vinci).
Sa performance en orbite terrestre basse est suffisante pour ravitailler la station spatiale internationale (16 500 kg) (ISS), afin d'apporter à son équipage du ravitaillement et des matériels de recherche, à raison de 6 tonnes par an, et récupérer les ordures.
Le premier lancement a eu lieu le vendredi 11 septembre 2009, pour transporter le "véhicule de transport" (HTV), que développe aussi la Jaxa, pour en valider les caractéristiques.
Eléments de comparaison entre les lanceurs H-IIA et H-IIB, plus imposant, et équipé de deux réacteurs et quatre propulseurs auxiliaires ("boosters") :
| Désignation | Masse (tonnes) | Diamètre | Charge utile (sur orbites GTO) | Charge utile (sur orbites LEO) | Charge utile (vers station internationale ISS) |
|---|---|---|---|---|---|
| H2A2024 | 347 | 4 | 5 t | ||
| H2A204 | 445 | 4 | 6 t | ||
| H2B | 5,2 | 8 t | 19 t | 16,5 t |
Le développement de ce nouveau lanceur a exigé depuis 2004 un budget d'environ 20 milliards de yens (150 millions €).