Histoire évolutive du vivant

En biologie, l'évolution est le processus par lequel des populations d'organismes vivants acquièrent et transmettent des traits biologiques nouveaux de génération en génération. Sur une grande échelle de temps, la répétition de ce processus explique l'origine de nouvelles espèces et la vaste diversité du monde vivant. Les espèces biologiques contemporaines sont reliées entre elles par une descendance commune et sont le produit de l'évolution et de la spécialisation sur plusieurs milliards d'années.

• - 4 600 millions d'années : formation de la planète Terre,
• - 4 000 millions d'années : apparition des cellules procaryotes,
• - 3 000 millions d'années : apparition de la photosynthèse,
• - 2 100 millions d'années : apparition d'une vie multicellulaire,
• - 2 000 millions d'années : apparition des cellules eucaryotes,
• - 600 millions d'années : apparition d'animaux simples,
• - 570 millions d'années : apparition des arthropodes,
• - 550 millions d'années : apparition d'animaux complexes
• - 500 millions d'années : apparition des poissons et des proto-amphibiens,
• - 475 millions d'années : apparition des plantes terrestres,
• - 400 millions d'années : apparition des insectes et des graines,
• - 360 millions d'années : apparition des amphibiens,
• - 300 millions d'années : apparition des reptiles,
• - 200 millions d'années : apparition des mammifères,
• - 150 millions d'années : apparition des oiseaux,
• - 100 millions d'années : apparition des fleurs
• - 65 millions d'années : disparition des dinosaures non-aviaires (voir article Extinction du Crétacé).

Il y a 3,5 milliards d'années les cyanobactéries apparaissent et constituent les stromatolithes actuelles. Ces procaryotes (unicellulaires) immobiles (sans flagelle) longtemps appelés algues bleue-vertes sont les premiers organismes à posséder les 2 photosystèmes leur permettant de pratiquer la photosynthèse. Elles participent de ce fait à la réduction de la concentration en CO₂ atmosphérique et à l'augmentation de la proportion en oxygène. Selon la théorie de l'endosymbiose plastidiale, elles seraient à l'origine des plastes dans les végétaux supérieurs intégrés par symbiose dans leurs cellules.

L'existence d'ères glaciaires généralisées il y a de 850 à 630 millions d'années environ, une ère que l'on appelle le cryogénien, aurait favorisé le regroupement des colonies bactériennes (ou des animalcules les plus primitifs) autour « d'oasis » de vies dans des sources hydrothermales sous-marines ou affleurant en surface. La planète étant plongée dans un manteau de glaces, ce qui rend les comportements « individualistes » des micro-organismes défavorables.

• Histoire évolutive des poissons cartilagineux

Lignées passées au milieu terrestre :

• Histoire évolutive des végétaux
• Histoire évolutive des gastéropodes

• Histoire évolutive des mammifères
• Histoire évolutive des dinosaures
• Histoire évolutive des oiseaux

• Histoire évolutive des équidés
• Histoire évolutive des cétacés
• Histoire évolutive des hippopotamidés
• Histoire évolutive des siréniens
• Histoire évolutive des primates
• Histoire évolutive des homininés

L'évolution, bien que lente et rarement observable à l'échelle humaine, peut parfois être décelée chez les espèces à reproduction rapide. Ainsi, les moustiques sont parfois localement devenus résistants à des insecticides. Il en va de même pour les bactéries responsables de pathologies humaines, souvent multirésistantes aux antibiotiques.
Enfin, on peut constater le résultat d'une évolution divergente récente dans le cas de la colonie de crabes découverte sous Rome. Ainsi qu'un changement de régime alimentaire et l'apparition de sous-espèces chez certains lézards, comme Podarcis sicula, avec modifications anatomiques internes et externes.

L'histoire évolutive est en Europe généralement, comme au collège de France à Paris abordée sous un double angle (Biologie historique et Évolutionnisme), en tentant d'à la fois enseigner ce qu'on sait de l’histoire de la vie sur Terre et des mécanismes sous-jacents à cette histoire, et ce que l’on peut penser des différentes interprétations humaines relatives à cette histoire et de ces mécanismes, interprétations qui ont varié dans l'espace et dans le temps selon les contexte et les cultures ou religions.