Île Hoste

Île Hoste Isla Hoste (es)
Géographie
Pays	Chili
Localisation	mer de Scotia, Terre de Feu
Coordonnées
Superficie	4 117 km
Point culminant	1 402 m
Administration
Chili
Région	Magallanes et de l'Antarctique chilienne
Autres informations
Fuseau horaire	- 4, Santiago Time Zone

Île Hoste

Hoste est l'une des îles les plus méridionales du Chili, située au sud de la Grande Île de Terre de Feu dont elle est séparée par le canal Beagle et à l'ouest de l'île Navarino dont elle est séparée par le chenal Murray. L'île entière fait partie de la commune de Cabo de Hornos, laquelle appartient à la province d'Antártica Chilena et à la région de Magallanes y Antártica Chilena.

Elle a été nommée par le capitaine Philip Parker King en 1830, lors de la première mission hydrographique avec le HMS Beagle, en l'honneur du capitaine anglais William Hoste (1780-1828) qui s'illustra lors de la Bataille de Lissa (1811).

Hoste est une île montagneuse. Son point culminant se situe à 1 402 m d'altitude. Elle est indentée de profonds bras de mer séparant de nombreuses péninsules. Les principales sont au nord-est la péninsule Dumas, au nord-ouest la péninsule Cloué, au sud-ouest la péninsule Rous, au sud la péninsule Pasteur et au sud-est la péninsule Hardy que termine le « faux Cap Horn », point le plus méridional de l'île.

Toute la partie occidentale de l'île Hoste fait partie du parc national Alberto de Agostini.

À la fin du XIX siècle, l'île fut entièrement explorée et documentée par une expédition scientifique française embarquée à bord du navire La Romanche. Elle fut ensuite en partie occupée par des concessions d'élevage octroyées par le gouvernement chilien mais qui n'eurent pas de succès et furent abandonnées. Quelques familles yámanas y vécurent jusqu'à la fin du XXe siècle et elle fut aussi fréquentée par des pêcheurs et des aventuriers. Vers la fin des années 1970, dans un contexte de tension politique entre le Chili et l'Argentine lors du Conflit du Beagle, elle fut utilisée comme abri pour les navires de guerre chiliens, sans toutefois servir de base permanente.

À la fin du XX siècle elle fut à nouveau l'objet d'une mission scientifique conduite par l'ingénieur Jorge Milla. L'exploration eut lieu à partir de Estero Fouque, dans le secteur occidental, à la péninsule Cloué, traversa le lac La Monneraye pour parvenir à la Baie Gelée (Bahia Helada) dans l' Estero Ponsonby. Le groupe atteignit ensuite le site d'Año Nuevo, situé dans la partie australe de l'île.

Les études réalisées par cette mission ont montré que la couverture végétale est mince et fragile, ce qui fait que dans toute l'île le sol est saturé d'eau. La topographie en revanche se prête bien à l'exploration en kayak. Si à l'est la péninsule Cook est demeurée inexplorée, les parties Nord et Ouest ont été par moments habitées et explorées.

L'accès à l'île Hoste se fait exclusivement par mer. Le ferry effectuant la liaison entre Punta Arenas et Puerto Williams par le canal Beagle ne s'y arrête pas. Aussi, les voiliers sous pavillon étranger doivent obtenir l'accord des autorités officielles de Puerto Williams quant au choix d'un itinéraire. De nombreuses zones de la région leur sont interdites pour des raisons de sécurité à la navigation.

En 1891, Jules Verne situe sur cette île l'action d'un de ses derniers romans, Les Naufragés du « Jonathan » (« En Magellanie ») qui décrit la constitution d'une société humaine autonome.