Îles de la Ligne

Îles de la Ligne Line Islands (en)
Géographie
Pays	Kiribati  États-Unis
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	514,74 km
Nombre d'îles	12
Île(s) principale(s)	Île Christmas, île Malden, Tabuaeran
Géologie	Atolls et îles coralliennes
Administration
Kiribati
Aucun découpage territorial	-
États-Unis
Territoires non-incorporés	Récif Kingman, Atoll Palmyra, Île Jarvis
Démographie
Population	8 809 hab. (2005)
Densité	17,11 hab./km
Plus grande ville	Tabwakea
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+14 (Kiribati) UTC-11 (États-Unis)

Îles de la Ligne

Les îles de la Ligne, en anglais Line Islands, sont un archipel de l'océan Pacifique partagé entre les Kiribati et les États-Unis. Sur les douze atolls, îles coralliennes et récifs, neuf appartiennent aux Kiribati et trois aux États-Unis.

Les îles de la Ligne sont appelées Line Islands en anglais. En référence aux Sporades grecques, elles sont aussi appelées « Sporades équatoriales » dont on distingue les « Sporades australes » au sud de l'équateur des « Sporades boréales » au nord de l'équateur.

Les îles peuvent aussi être découpées en trois ensembles appelés « îles de la Ligne du Sud », « îles de la ligne du Nord » et « île de la Ligne centrale », ce dernier groupe étant parfois inclus dans les îles de la Ligne du Sud.

Les îles de la Ligne sont situées dans l'océan Pacifique, en Polynésie, à cheval sur l'équateur. Elles sont entourées par l'archipel de Hawaii au nord, la Polynésie française au sud-est et au sud, les îles Cook au sud-ouest ainsi que Tokelau et les îles Phœnix à l'ouest.

Huit atolls, deux îles coralliennes et deux récifs composent cet archipel. L'île Christmas est l'un des atolls les plus vieux et les plus étendu au monde.

En 1888, les îles de la Ligne sont colonisées par le Royaume-Uni en vue d'établir une liaison télégraphique, Tabuaeran servant alors de station-relais du câble télégraphique. Cette liaison sous-marine fonctionna entre 1902 et 1963 hormis une courte période en 1914 quand les forces allemandes atterrirent à Tabuaeran pour couper les câbles.

Sur les dix îles et atolls des îles de la Ligne, seuls trois sont habités pour une population totale de 8 809 habitants en 2005. L'île Christmas compte 5 115 habitants, 2 539 pour Tabuaeran et 1 155 pour Teraina. En 1900, la population totale de l'archipel ne dépassait pas 300 habitants.