Introduction
Les instituts d'études politiques (IEP) sont neuf établissements publics d'enseignement supérieur français situés à Aix-en-Provence, Bordeaux, Grenoble, Lille, Lyon, Paris, Rennes, Strasbourg et Toulouse. Leur vocation est de diffuser les savoirs et de développer la recherche sur les questions politiques contemporaines, l'adjectif « politique » étant entendu dans son acception la plus large, incluant les questions sociales, internationales et économiques.
Ils sont également désignés dans le langage familier et dans leur propre communication sous le surnom « Sciences Po » suivi du nom de la ville où ils sont situés (par exemple « Sciences Po Rennes »). En général, l'appellation « Sciences Po » sans précision de lieu désigne l'IEP de Paris (même s'il regroupe, en réalité, l'ensemble formé par l'IEP de Paris et la FNSP), en raison de son antériorité (il est l'héritier de l'École libre des sciences politiques, qui portait déjà ce surnom) et de sa différence de statut (l'IEP de Paris est un grand établissement alors que les autres sont des établissements publics à caractère administratifs conventionnés à des universités).
Sur l'usage de l'expression « Sciences Po », voir l'article Sciences Po