Un interrupteur (dérivé de rupture) est un dispositif ou organe, physique ou virtuel, permettant d'interrompre ou d'autoriser le passage d'un flux. Il ne faut pas confondre l'interrupteur qui permet d'éteindre ou d'allumer un appareil et, le commutateur qui permet de choisir entre plusieurs états actifs d'un appareil.
Par extension, tout système destiné à interrompre quelque chose peut être dénommé interrupteur.
En électricité, un interrupteur est un organe ou appareillage de commande qui permet d'ouvrir et de fermer un circuit alimentant un appareil électrique aux valeurs des intensités nominales. Il se double parfois d'un variateur permettant de moduler le courant.
Il possède trois bornes de connexion :
C'est un interrupteur avec un état supplémentaire :
Souvent la position stable, les deux circuits ouverts, n'existe pas. Il peut être utilisé en lieu et place d'un interrupteur, il suffit de ne pas câbler le deuxième circuit.
Il possède deux bornes de connexion :
C'est un interrupteur avec un seul état stable :
Un seul des deux états est stable, soit l'état fermé (poussoir à ouverture), soit l'état ouvert (poussoir à fermeture).
Il est plus petit qu'un disjoncteur différentiel, à intensité nominale égale, mais son pouvoir de coupure est limité à l'intensité nominale, alors qu'un disjoncteur (quel que soit le type) doit pouvoir couper le courant de court-circuit, soit un courant beaucoup plus important. Il sert donc uniquement à isoler le circuit lorsque le courant est différent entre les deux fils du circuit, cas d'un défaut d'isolation (fuite de courant vers la terre).
Pour assurer la protection des personnes en régime TT un seuil de déclenchement de 30 mA est préconisé.
L'interface humaine d'un interrupteur peut être un levier. Le levier de commande dépasse sur la face avant d'un support qui peut être un tableau de bord, sur lequel est bien souvent fixé l'interrupteur par un système d'écrou.
Les interrupteurs à bouton poussoir s'actionnent par un geste très simple, qualité qui motive leur choix lorsque l'interrupteur doit être manipulé très rapidement, ou dans des conditions requérant un minimum d'attention pour la manipulation : conduite automobile, arrêt d'urgence, clavier d'ordinateur, etc... Par contre leur position (actionné ou pas), n'est pas facilement identifiable par l'opérateur, on leur adjoint souvent un voyant, intégré ou déporté, indiquant l'état du circuit.
Un interrupteur à glissière possède l'avantage de pouvoir offrir plus de trois position stable, avec en prime un repère visuel de sa position. En revanche, il est parfois mal aisé à manipuler, il requière généralement une bonne attention et un certain doigté pour être actionné. De plus, ils font souvent preuve d'une assez faible fiabilité dans le temps. Ce type d'interrupteur était couramment souvent utilisé dans les appareils de sonorisation domestiques, ou il est désormais remplacé par des interrupteurs électroniques statiques en circuit intégré, beaucoup plus fiables et nettement moins coûteux.
Les interrupteurs rotatif, bien souvent appelés commutateur rotatif sont commandé par un axe sur lequel est fixé un bouton qui sert en même temps d'enjoliveur. Ce type d'interrupteur peut comporter encore plus de positions stables qu'un interrupteur à glissière et, peut offrir de nombreux circuit séparés. Sur certains modèles ces deux paramètres peuvent même être modifier avant l'installation.
Les interrupteur à basculeur sont les plus courants. Ils ont un fonctionnement similaire au levier, le bouton basculeur n'étant qu'un levier à plat. Ils sont limités à trois états, très souvent seulement deux sont utilisés (marche /arrêt), de plus leur position n'est pas toujours facile à visualiser rapidement, toutefois certains modèles, comme par exemple en équipement d'automobile, sont particulièrement étudié question ergonomie. Ce type d'interrupteur est généralement le plus fiable, car la mécanique du basculeur est particulièrement adaptée à la commutation électrique : en associant le travail de l'opérateur à l'action d'un système de ressort très simple, il assure des transitions électriques et mécaniques franches et fiables.
Un Interrupteur Lame Souple (ILS ou interrupteur reed) est un interrupteur qui établit ou coupe une connection électrique en fonction de la présence ou non d'un champ magnétique. Il est bien souvent utilisé en tant que capteur fin de course pour les vérins, ou en générateur d'impulsions de comptage : un aimant permanent fixé sur la partie mobile modifie l'état de l'interrupteur en passant devant, transmettant ainsi une information au système de commande ou au compteur.
Un Interrupteur au mercure établit ou coupe la connection suivant son inclinaison. La gravité permet de déplacer du mercure à l'état liquide à l'intérieur d'une ampoule de verre munit de deux électrodes. ce type d'interrupteur est aujourd'hui moins utilisé à cause de la toxicité du mercure.