John Charles Frémont

Né le 21 janvier 1813 à Savannah et mort le 13 juillet 1890 à New York, l'officier et explorateur américain John Charles Frémont fut le premier candidat au poste de Président des États-Unis de l'histoire du Parti républicain. Il fut également le premier candidat d'un grand parti à fonder sa campagne électorale sur son opposition à l'esclavage, chose d'autant plus improbable qu'il avait auparavant épousé Jessie Benton, la fille préférée du sénateur démocrate Thomas Hart Benton, possesseur d'esclaves.

Des origines au Québec et en France. La généalogie de la famille Frémont publiée en 1902 par l'historien Pierre-Georges Roy retrace les origines québecoise et française de John-Charles Frémont. Il était le fils d'une illustre Virginienne, Anne-Beverley Whiting, qui avait épousé en seconde noce un réfugié français enseignant le français à Norfolk du nom de Louis-René Frémont le 14 mai 1807. Louis-René Frémont était le fils de Jean-Louis Frémont, un marchand établi à Québec qui était le fils de Charles-Louis Frémont de Saint-Germain-en-Laye près de Paris.

Frémont participa et mena lui-même de multiples expéditions de reconnaissance dans l'ouest des États-Unis. En 1838 et 1839, il seconda par exemple Joseph Nicollet durant son exploration des terres situées entre le Mississippi et le Missouri. En 1841, après avoir appris comment faire de Nicollet, il cartographia certaines parties de la rivière Des Moines puis conduisit des explorations le long de la piste de l'Oregon et dans la Sierra Nevada de 1841 à 1846. Alors qu'il étudiait ces dernières chaînes de montagnes, il est très probablement le premier Européen à contempler le Lac Tahoe. On lui attribue également la découverte de l'absence de lien entre le Grand Bassin et la mer. Il a par ailleurs cartographié des volcans comme le Mont Saint Helens. Les villes de Fremont, en Californie et en Ohio, ont été ainsi baptisées en son honneur.

Il enlève la Californie aux Mexicains et il en devient le gouverneur mais, suite à une opposition avec le général Kearny il est traduit en conseil de guerre au mois d'août 1847 et démissionne de l'armée.

En 1847, il achète le en:Rancho Las Mariposas en Californie.

Devenu Sénateur de la Californie en 1850, il s'oppose aux esclavagistes.

Investi par le Parti républicain et soutenu par une fraction dissidente du mouvement Know Nothing, il est le premier candidat républicain lors des élections présidentielles de 1856.

Après la guerre de Sécession, il perd sa fortune suite aux déboires d'une compagnie de chemin de fer. Il est alors nommé gouverneur de l'Arizona et le restera de 1878 à 1883.

Général politique, nommé par Lincoln à la tête des armées nordistes de l'ouest de mai à novembre 1861, il tente de coordonner les actions militaires dans l'Etat du Missouri et de forcer les forifications empêchant la descente du Mississippi. En émettant un édit libérant les esclaves dans les territoires confédérés conquis par ses troupes, il gène la politique de conciliation de Lincoln vis à vis des Etats esclavagistes demeurés dans l'Union (Kentucky, Maryland, Missouri). Ce dernier lui demande alors de revoir son édit. Mais Frémont se braque et envoie son épouse à Washington pour convaincre le président. Celle-ci échoue lamentablement dans sa mission et Lincoln supprime l'édit et transfert son général aux commandes du département des montagnes de Virginie occidentale, Kentucky et Tennessee en mars 1862. Son parcourt guerrier ne sera pas plus fameux sur ce théâtre d'opérations, et il ne réussira pas à vaincre l'armée ennemie dirigée par Jackson. Lorsque l'armée de Virginie est créée le 26 juin, le général en chef nommé est John Pope, et Frémont doit alors mettre son corps d'armée sous ses ordres. Refusant de servir sous les ordres d'un officier inférieur à lui en ancienneté dans le grade, il quitte son commandement et se retire à New York où il attendra en vain qu'on le rappelle jusqu'à la fin de la guerre.

Précédé de : Robert Field Stockton	Gouverneur militaire de Californie 1847	Suivi de : Stephen W. Kearny
Précédé de : John Philo Hoyt	Gouverneur du Territoire de l'Arizona 1878 – 1881	Suivi de : John Jay Gosper