Jules Gosselet

Jules-Auguste Gosselet (19 avril 1832 - 20 mars 1916), est un géologue français. Premier titulaire de la chaire de géologie de la Faculté des sciences de Lille en 1864 et fondateur de la Société géologique du Nord en 1870, il a contribué par son enseignement à l'essor de la géologie appliquée en France et en Belgique. Ses nombreux travaux scientifiques ont notamment été récompensés par la médaille Murchison de la Geological Society of London en 1882 et l'élection au rang de membre non résidant de l'Académie des sciences en 1913.

Jules Gosselet est né le 19 avril 1832 à Cambrai dans le département du Nord en France. Son oncle, le médecin Auguste Gosselet, a présidé la Société des sciences, de l'agriculture et des arts de Lille, qui favorisa l'essor des sciences à Lille. Son père, pharmacien installé à Landrecies, souhaite le voir suivre le même chemin. Il étudie au collège de Landrecies, puis obtient son baccalauréat au lycée de Douai, mais il abandonne rapidement ses études de pharmacie au profit des sciences naturelles et de l'enseignement.

Il est quelque temps chargé de cours au lycée du Quesnoy, puis prépare une licence ès sciences à la Faculté des sciences de Paris et se passionne pour la géologie. Il se fait remarquer par le Professeur Constant Prévost, géologue de renommée internationale, qui le fait nommer préparateur de géologie à la Sorbonne, et qu'il considérera comme son mentor. il multiplie les recherches et prononce dès 1857 une conférence sur "la statigraphie des carrières d'Etroeung". En 1860 il présente sa thèse de doctorat intitulée "Mémoire les terrains primaires de Belgique et des environs d'Avesnes et du Boulonnais".

Il rejoint la Société géologique de France, enseigne la physique et la chimie au lycée de Bordeaux, puis est chargé du cours d'histoire naturelle à la faculté des sciences de Poitiers. En 1864, à 32 ans, il est nommé à la chaire de géologie de la Faculté des sciences de Lille. Il y organise un enseignement géologique de haut niveau et fonde en 1870 la Société géologique du Nord. Il enseigne les cours de minéralogie et géologie à l'Institut industriel du Nord (École centrale de Lille) à partir de 1872.

Il fonde en 1902 le musée Gosselet consacré à ses collections minéralogique et paléontologiques. En 1913, il est élu membre non résident de l'Académie des sciences.

L’explosion du dépôt de munition des dix-huit ponts, le 11 janvier 1916, détruit en partie le musée Gosselet. Alors qu’il tentait de sauver ce qui était récupérable, Jules Gosselet contracte la maladie qui l'emporte quelques semaines plus tard, le 20 mars 1916, à près de 84 ans.

Créé en 1910 à l'initiative de Jules Gosselet pour favoriser les progrès de la géologie appliquée, ce prix est décerné tous les quatre ans par la Société géologique de France. Initialement il s'agissait surtout d'encourager les travaux liés aux gisements de Houille et à l'hydrologie. De nos jours il récompense toujours des recherches consacrées à l'eau, à l'environnement ou au génie civil. Il est décerné alternativement à un membre d'une académie et à un praticien.

Le premier lauréat du Prix Jules Gosselet fut René Nicklès en 1911.

Jules Gosselet et ses élèves ont collecté de très nombreux échantillons de roches, minéraux et fossiles qui ont permis l'ouverture de deux musées, aujourd'hui rattachés au Muséum d'histoire naturelle de Lille.

« Dans notre vie de géologue, chaque fois que nous rencontrons un rocher,

nous lui demandons son nom, son âge, pourquoi il est là, comment il s’est formé,

et pour ne pas oublier ses réponses, nous en rapportons un fragment dans nos collections »

— Jules Gosselet

Afin de protéger et étudier ces collections, Jules Gosselet crée en 1877 un musée de géologie et de minéralogie. Le musée Gosselet est inauguré en novembre 1902, après le transfert des collections dans des locaux jouxtant ceux de la Faculté des Sciences et qu'elles occupent encore aujourd’hui (rue de Bruxelles, à Lille). Charles Barrois succède à Jules Gosselet en 1903 comme conservateur et crée en 1907 le musée houiller. En 1909, les collections se composent de 40 000 échantillons minéralogiques et de 60 000 fossiles. De nombreux échantillons ont été perdus, volés ou détruits lors des évènements liés aux deux guerres mondiales et du transfert de la Faculté des sciences de Lille vers le campus de Villeneuve-d'Ascq en 1966. Il subsiste aujourd'hui 25 000 roches et minéraux et 50 000 fossiles collectés entre 1850 et 1920 par Jules Gosselet et ses disciples.

Ces deux musées, partiellement tombés en désuétude après le transfert de l'université, font désormais partie du Muséum d'histoire naturelle de Lille. En 2002, à l'occasion des 100 ans de géologie au Muséum de Lille, ces collections ont été remises en valeur et sont aujourd'hui présentées dans un espace totalement rénové.

En 1882, Jules Gosselet reçoit la médaille Murchison de la Geological Society of London.
En 1913 il est élu au rang de membre non résidant de l'Académie des sciences.
La même année, le minéralogiste belge Anten lui dédie un minéral : la gosseletite. C'est en fait en fait un synonyme de viridine, variété d'andalousite riche en manganèse nommée ainsi par Gosselet lui même en raison de sa couleur, d'après le latin viridis (vert).

Des rues portent son nom à Lille et Douai.