| Ammi visnage | |
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| Classification classique | |
| Règne | Plantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordre | Apiales |
| Famille | Apiaceae |
| Genre | Visnaga |
| Nom binominal | |
| Visnaga daucoides Gaertn., 1788 | |
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La khella, également nommée ammi visnage (Visnaga daucoides), est une plante herbacée annuelle ou bisanuelle de la famille des Apiaceae.
Synonyme :
Le Visnaga daucoides est une plante annuelle de 20 à 80 cm de hauteur, glabre, à racine pivotante. La tige est robuste, sillonnée au sommet, rameuse, entièrement couverte de feuilles.
Les feuilles sont bi- ou tripennatiséquées, à segments linéaires, canaliculés.
Les ombelles très denses sont composées de très nombreux rayons épaissis et connivents après la floraison qui s'insèrent sur un réceptacle dilaté en disque à maturité. Les fleurs sont blanches. L'involucre comporte des folioles divisés en lanières linéaires-filiformes. La floraison est très longue puisqu'elle s'étale de l'été à l'automne. Elle dégage un parfum puissant et produit un nectar abondant attirant de nombreux insectes.
L'ammi visnage pousse dans le Midi, jusque dans la Drôme, et de l'ouest (Charente maritime, Gironde, Landes) jusqu'au Languedoc-Roussillon. On le trouve aussi en Eurasie et Afrique septentrionale (dans la vallée du Nil en Égypte, au Maroc, en Algérie et Tunisie). Il s'est naturalisé dans certains états des États-Unis (Californie, Texas, Floride etc.) et d'Amérique du Sud ou du Mexique.
Il affectionne les champs et les lieux sablonneux.
Il est cultivé aussi bien à des fins ornementales que médicinales. En Égypte, la plante est cultivée l'hiver pour approvisionner l'industrie pharmaceutique.
Les constituants principaux des fruits sont des furanochromones (2-4 %) : khelline (0,3-1,2 %), visnagine (0,05-0,3 %), khellol, khellinol etc. et des pyranocoumarines angulaires (0,2 - 0,5 %) : visnadine, samidine, dihydrosamidine. Les fruits contiennent en outre des lipides (jusqu'à 18 %), des furanacétophénones, des flavonoïdes (flavonols et sulfates de flavonols) et 0,2 - 0,3 ml.kg-1 d'huile essentielle.
La khelline est un spasmolytique qui fut utilisée en prévention de l'angine de poitrine. La visnadine dilate les coronaires.
La plante était utilisée dans l'Égypte antique pour traiter l'asthme et les calculs rénaux. La drogue constituée par les fruits est spasmolytique; elle agit particulièrement sur les muscles lisses des bronches, du tractus gastro-intestinal, du système urogénital et les coronaires (elle est coranodilatatrice). Elle est aussi diurétique. Le principe actif essentiel, la khelline, est maintenant extrait des fruits et disponible sous forme de comprimé pour l'insuffisance coronarienne ou l'asthme. Mais sa toxicité à long terme l'a fait abandonner dans les pays développés.
La drogue a été aussi utilisée pour traiter le psoriasis. Les anciens Égyptiens frottaient les plaques de peau rouge qui desquamaient, probablement le psoriasis, avec la plante et s'exposaient ensuite au soleil.
Au Maroc, les décoctions d'ombelles de Khella sont traditionnellement prescrites pour les soins de bouche, les maux de dents, le diabète, les palpitations ; les préparations à partir des graines sont traditionnellement prescrites pour décongestionner la prostate.