La Désirade

La Désirade
Géographie
Pays	France
Archipel	Guadeloupe
Localisation	Mer des Caraïbes
Coordonnées
Superficie	21,42 km
Point culminant	Grand-Montagne (276 m)
Géologie	Makatea
Administration
France
Région d'outre-mer	Guadeloupe
Département	Guadeloupe
Commune	La Désirade
Démographie
Population	1 595 hab. (2006)
Densité	74,46 hab./km
Plus grande ville	La Désirade
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-4
Îles de France

La Désirade est une île de l'archipel de la Guadeloupe située à l'est de la Grande-Terre et faisant partie de la commune de la Désirade qui comporte également les îles de la Petite-Terre.

La Désirade fut la première terre aperçue, 21 jours après avoir quitté les îles Canaries, par Christophe Colomb au cours de son deuxieme voyage, en 1493. L'île devrait son nom au soulagement des membres de l'équipage apercevant la première terre ferme depuis leur départ des îles Canaries.

Ses habitants sont les « désiradiens ».

Topographie

La Désirade est une île calcaire de forme allongée, de onze kilomètres de longueur pour deux kilomètres de largeur soit 22 km environ, qui se présente comme un vaste plateau incliné vers le nord-ouest. La Grande Montagne, qui atteint 275 mètres d'altitude, est son point culminant. Les côtes, plus découpées au nord et à l'est, sont souvent bordées de hautes falaises blanchâtres.

Une barrière de cayes (récifs coralliens) protège la région de Beauséjour, au sud-est de l'île. Des récifs frangeants peu développés sont présents sur la côte sud, à l'anse de Baie-Mahault, l'anse Petite-Rivière et la Grande Anse. Les fonds meubles sont instables et occupés seulement par endroits par des herbiers à Thalassia testudinum souvent clairsemés.

Le relief ne favorise pas la condensation de l'eau météoritique. Le sol est aride et l'île battue par les vents, conditions défavorables à l'agriculture. L'île est approvisionnée en eau potable depuis Grande-Terre.

La végétation est essentiellement à caractère xérophile : cactus-cierges, cactus-raquettes, « tête-à-l'anglais », etc mais une végétation mésophile existe dans les grandes ravines abritées du vent qui entaillent le plateau. Les palétuviers ont presque disparu de l'île.

La faune comprend surtout des oiseaux marins : frégates, pélicans et phaétons, des iguanes des Petites Antilles, des agoutis aussi appelés « lièvres dorés ».

Géologie

La Désirade propose divers sites d'un intérêt scientifique important. Les affleurements, les roches (basaltiques, andésitiques, calcaires, biodétritiques, sédimentaires, etc ainsi que les plantes, permettent de reconstruire l'histoire, de la formation de la Terre, du Pliocène, jusqu'à nos jours.

Climat

Le climat y est de type tropical. En 1989, l'île fut dévastée par l'ouragan Hugo.

Plusieurs sites archéologiques témoignent de la présence amérindienne dès le III siècle sur l'île.

L'île fut la première terre découverte lors du deuxième voyage de Christophe Colomb, le 2 novembre 1493. Les Espagnols la fréquentèrent au XVII siècle.

Peu propice à l'agriculture, elle servit de repaire aux corsaires.

La Désirade devint une dépendance de la Guadeloupe en 1648. Quelques plantations de coton s'y implantèrent. Au début du XVIII siècle, une léproserie est installée à Baie-Mahault, à l'extrémité orientale de l'île. Les malades souffraient de conditions de vie difficiles. Elle ferma ses portes en 1952. Les Galets, à l'extrémité occidentale, fut un lieu de relégation pour les délinquants de Grande-Terre ainsi que pour quelques nobles métropolitains.

La pêche est la principale activité des Désiradiens.

Le tourisme a commencé à s'y implanter grâce aux attraits des îles de la Petite-Terre. L'île, qui a signé le 18 avril 2009 une Chartre de développement durable se tourne vers l'écotourisme .

C'est sur la Désirade qu'a été installé dès 1993 le premier parc éolien de la Guadeloupe, avec 20 éoliennes de 25kW chacune. Ces éoliennes sont rabattables à l'approche des ouragans. C'est sur l'île que cette technique a été expérimenté pour la première fois. La production d'électricité des fermes éoliennes de la Désirade est injectée sur le réseau électrique de la Guadeloupe via un cable sous-marin, il n'est pas destinée à la consommation des désiradiens .

Ce n'est qu'en 1991 que la Désirade a été raccordée au réseau d'eau de la Guadeloupe. Auparavant les habitants utilisaient l'eau de pluie récupérée dans des citernes et puisaient de l'eau dans les sources de l'île. Depuis la rupture du câble sous marin alimentant l'île en électricité par le cyclone Dean en aout 2007, la marie tente d'améliorer son autonomie vis à vis de la Guadeloupe. Des citernes communales doivent être réhabilitées, et les particuliers sont incités à installer des citernes individuelles .

• La réserve naturelle de Petite Terre
• Les ruines de la léproserie et de l'ancienne cotonnerie
• Le phare de la Pointe Doublé
• Le cimetière marin de Beauséjour
• Plusieurs panoramas autour de l'île
• Les plages de Grande-Anse, du Souffleur et de Baie-Mahault
• La chapelle Notre-Dame du Calvaire, construite en 1905. Dernière étape du chemin de croix. Le lieu offre un point de vue unique sur La Désirade et les îles environnantes.
• L'église Notre-Dame-De-Bon-Secours, construite en 1754 et modifiée après les cyclones de 1899 et 1928. Un clocher et deux chapelles sont ajoutés en 1935. A l'intérieur l'autel est en bois brut de poirier pays.
• Les falaises de la côte nord

• Fête du cabri ou Fèt a kabri, habituellement dans le courant du mois d'avril.
• Fête des pêcheurs, le 16 août.