Lagopède alpin

Lagopède alpin
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Galliformes
Famille	Phasianidae
Sous-famille	Tetraoninae
Genre	Lagopus
Nom binominal
Lagopus muta (Montin, 1781)
Synonymes
Lagopus mutus
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure

Le Lagopède alpin (Lagopus muta, synonyme : Lagopus mutus) est parfois nommé également Perdrix des neiges ou Lagopède des rochers.

En langue same, cet oiseau a donné son nom à la ville suédoise de Kiruna.

Ce petit oiseau de 34 cm de longueur est totalement blanc en hiver (à l'exception des rectrices sous-caudales qui restent sombres), puis se recouvre de brun en été. En automne, il devient grisâtre avec le dessous blanc. Le mâle a une livrée nuptiale où domine le gris-brun, la femelle est d'un rouge-brun.

C'est un oiseau sédentaire.
Il vit en Amérique du Nord, au Nord-Est de l'Asie (Russie comprise), ainsi qu'en Europe du Nord. En France, on le trouve dans les Alpes et les Pyrénées. Dans les montagnes, il vit à la limite des neiges éternelles, sur les terrains rocheux et broussailleux, mais dans le Grand Nord, il habite les toundras.

De mai à juin, le lagopède construit son nid à même le sol, souvent derrière un buisson où la femelle pond 8 à 12 œufs qu'elle couve seule pendant 22 à 26 jours. En octobre, les jeunes sont devenus adultes. Plusieurs familles se rassemblent en groupes de 15 à 20 individus.

Son alimentation change selon les saisons.

En été, il se nourrit de baies, d'insectes, de larves et autres invertébrés.
En automne, sa nourriture est essentiellement composée de baies.
En hiver, graines et restes de végétaux,
Et au printemps, il mange chatons ou bourgeons.