Laitue

Laitue
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae
Genre
Lactuca L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae

Les laitues (genre Lactuca) sont des plantes annuelles de la famille des Astéracées (Composées) dont certaines espèces sont cultivées pour leurs feuilles tendres consommées comme salade verte.

Le genre doit son nom au fait que ses espèces contiennent un latex blanc, le lactucarium (Lactuca dérive du latin lac, lactis, le lait) qui s'écoule des blessures de feuilles ou tiges.

La laitue est réputée pour ses vertus soporifiques, notamment sur les lapins, ce qui en fait un légume apprécié des jardiniers pour le potager . Ainsi, le personnage Jeannot Lapin créé par Beatrix Potter est capturé par le jardinier Mr. McGregor après avoir ingurgité trop de laitues .

Le genre Lactuca comprend plus de 100 espèces.

• Lactuca altaica Fisch. & C. A. Mey.
• Lactuca biennis (Moench) Fernald
• Lactuca bracteata Hook. f. & Thomson ex C. B. Clarke
• Lactuca canadensis L.
• Lactuca dissecta D. Don
• Lactuca dolichophylla Kitam.
• Lactuca dregeana DC.
• Lactuca graciliflora DC.
• Lactuca hirsuta Muhl. ex Nutt.
• Lactuca indica L.
• Lactuca lessertiana (DC.) C. B. Clarke
• Lactuca livida Boiss. & Reut.
• Lactuca orientalis (Boiss.) Boiss.
• Lactuca perennis L., la laitue vivace
• Lactuca quercina L., la laitue à feuilles de chêne ou laitue de Chaix
• Lactuca raddeana Maxim.
• Lactuca saligna L., la laitue à feuille de saule
• Lactuca sativa L., la laitue cultivée
• Lactuca scarioloides Boiss.
• Lactuca serriola L., la laitue scariole, laitue serriole ou laitue sauvage. Ne pas confondre avec la scarole qui est une chicorée.
• Lactuca sibirica (L.) Benth. ex Maxim.
• Lactuca tatarica (L.) C. A. Mey.
• Lactuca tenerrima Pourr., la laitue délicate
• Lactuca undulata Ledeb.
• Lactuca viminea (L.) J. Presl & C. Presl, la laitue des vignes
• Lactuca virosa L., la laitue vireuse

La phytopathologie permet de définir la liste des maladies, donc des dangers à maitriser (voir la liste des maladies de la laitue en anglais).

Dans l'Égypte antique, la laitue (Lactuca sativa) était associée au dieu Min et à la fécondité. C'est certainement l'aspect de sa sève blanchâtre (qui rappelle la semence humaine) qui lui a valu cette association symbolique perdurant encore en Égypte, où l'on donne à la laitue des propriétés aphrodisiaques.