Lathraea

Lathraea
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Scrophulariales
Famille	Scrophulariaceae
Genre
Lathraea L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Lamiales
Famille	Orobanchaceae

Lathraea est un genre de plantes herbacées de la famille des Scrophulariaceae selon la classification classique, ou de celle des Orobanchaceae selon la classification phylogénétique. Ce genre comporte selon les différentes nomenclatures 5 à 7 espèces d’Europe et d’Asie tempérées. Le mot « Lathraea » vient du grec λαθραιος qui signifie « caché ».

Ses espèces, les lathrées, se distinguent des orobanches par leur rhizome muni d’écailles charnues et leur calice campanulé à 4 lobes égaux.

Certaines espèces sont également appelées « clandestine ».

Ce sont des plantes parasites strictes dépourvues de chlorophylle. Leur tiges souterraines blanches, recouvertes de feuilles écailleuses charnues, possèdent des suçoirs qui puisent la sève des racines de leur hôte.

Les feuilles sécrètent un liquide qui ramollit le sol et favorise ainsi la progression de la plante. Les insectes et autres animalcules qui sont trappés dans l’espace existant entre les feuilles et les tiges y meurent et y sont ensuite digérés ; ce qui apporte un supplément d’azote à la plante.

Les espèces, dont la partie souterraine peut peser plusieurs kilos, se montrent à la surface pour fleurir et fructifier. Après avoir répandu leur graines, elles disparaissent de la surface jusqu’à l'année suivante.

Les arbres sur les racines desquels les lathrées croissent souffrent peu du parasitisme, car la plante puise le maximum de nourriture lors de la montée de la sève printanière.

Espèces européennes

• Lathraea squamaria L. est présente dans une grande partie de l'Europe.
• Lathraea clandestina L. a une répartition essentiellement atlantique (Belgique, France et Espagne) et localement en Italie.
• Lathraea rhodopea Dingler est une espèce atteignant 50 cm de haut, endémique de Bulgarie et de Thrace (Grèce).

Espèces asiatiques

• Lathraea japonica Miq. (syn. Lathraea miqueliana Franch. & Sav.) est originaire du Japon
• Lathraea purpurea H.A.Cummins ex King est originaire du Népal

Espèce déplacée du genre

• Pour Lathraea phelypaea L., voir Cistanche phelypaea (L.) Cout.