Lifou

Lifou est à la fois une île, la plus importante des îles Loyauté par sa superficie, une commune et une aire coutumière.

Située au bord de la baie de Chateaubriand, Wé en est le centre administratif. Elle regroupe les principales infrastructures commerciales et administratives de l'île.

Comme ses voisines Maré et Ouvéa, Lifou est constituée de roches calcaires massives d'origine corallienne : c'est un atoll surélevé, un ancien atoll progressivement soulevé au cours des âge. Lifou présente donc un large plateau central, correspondant au fond de l’ancien atoll (le reste desséché de son lagon), entouré par une couronne de falaises correspondant à l’ancienne barrière récifale.

Du fait de son substrat calcaire très poreux, Lifou est dépourvue de cours d'eau, mais elle renferme une importante lentille d'eau douce en profondeur. Cette lentille est accessible par des trous d'eaux, qui jouent un rôle important dans la mythologie locale.

Lifou est une commune, chef-lieu de la Province des îles Loyauté, la cinquième du territoire pour sa population. Elle comprend l'île de Lifou à proprement parlé et celle voisine de Tiga. Elle constitue à elle-seule également l'Aire coutumière Drehu, du nom de la langue vernaculaire qui y est parlé et du nom donné en cette langue à l'île et à ses habitants. Cette aire coutumière est subdivisée en trois districts (Wetr (chef lieu Hnathalo), Gaica et Lössi) qui regroupent eux-mêmes 37 tribus.

Son maire est, depuis 2001, Néko Hnepeune, indépendantiste du FLNKS et de l'UC qui est également président de l'assemblée de la Province depuis 2004.

Lifou est desservie par l'aéroport domestique de Wanaham, au nord-est de l'île, qui la relie à Nouméa (aéroport de Magenta) par les compagnies Air Calédonie ou Air Loyauté, et Tiga (Aéroport de Tiga).

Une route territoriale, la RT 2 (21 km), relie Wé à cet aéroport, et une route provinciale, la RP 1 (9,55 km), part de la RT 2 au niveau du rond-point de Kumo (non loin de l'aéroport) pour rejoindre le wharf de Xepenehe, au nord-ouest de l'île.

Le port de Wé (géré par le port autonome de Nouvelle-Calédonie), dispose d'un quai de 60 m de long, de 1,2 ha de terre-plein, de 450 m de dock, de 150 m d'abri passager, d'un appontement et d'un tirant d'eau de 4,5 m. Il est desservi par le Betico II (ferry d'une capacité de 350 passagers et 15 tonnes de fret, soit 10 voitures) qui le relie à Nouméa (entre 4 h 30 et 4 h 45 de trajet), Maré (en 2 h), Ouvéa (en 2 h) et l'île des Pins (entre 2 h et 2 h 15 de trajet).

• Le footballeur Christian Karembeu est originaire de Lifou par sa mère et de Canala par son père.
• Le footballeur Jacques Zimako est né à Drueulu en 1951.