Lion asiatique

Lion asiatique
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Pantherinae
Genre	Panthera
Espèce	Panthera leo
Sous-espèce
Panthera leo persica (Meyer, 1826)
Répartition géographique
Statut de conservation IUCN : EN D : En danger

Le lion asiatique (Panthera leo persica ou Panthera leo sinhaleyus) ou lion persan ou lion d'Asie, régnait autrefois sur tout le sous-continent indien. Il était possible de le retrouver de la Syrie à l'Inde orientale.

Suite à la chasse et à la destruction de son habitat, il avait pratiquement disparu du continent au XX siècle.

Les derniers spécimens à l'état sauvage (environ 300) se trouvent dans la forêt de Gir (Inde) et un certain nombre de zoos en abrite quelques individus de par le monde.

Cette espèce compte parmi les espèces de mammifères les plus menacées, aussi le gouvernement indien a-t-il mis en place un plan de réintroduction, dit « Asiatic Lion Reintroduction Project », visant notamment à éviter qu'un seul noyau de population ne soit condamné à l'érosion génétique dans une seule et même forêt.

Des observations de la physiologie de certains spécimens laissaient croire que la population restante était gravement affectée par la consanguinité, diminuant la capacité d’adaptation aux variations de l’environnement. Une étude réalisée dans les années 90 par le Centre de biologie cellulaire et moléculaire de Hyderabad ainsi que la Surveillance zoologique de Calcuta en Inde a effectivement démontré que le niveau de diversité génétique de l’espèce est très faible. Cette faiblesse génétique pourrait éventuellement mener à l’extinction de l’espèce si cette dernière est victime d’un nouveau pathogène. Les recherches ont également démontré que la faible hétérozygotie est responsable d’une malformation des spermatozoïdes retrouvés chez 79 % des individus étudiés, engendrant l’infertilité chez plusieurs, mettant en péril la survie de l’espèce. Quelques individus ayant une plus grande variation génétique on cependant été découvert à l’extérieur des grands groupes connus, donnant la chance d’augmenter la diversité génétique par le croisement et la conservation. Il a également été démontré que les individus hybrides entre le lion d’Afrique et le lion d’Asie vivant en Inde présente une plus grande diversité génétique que les individus de descendance asiatique uniquement.