Liste d'idiotismes animaliers français

La langue française comprend de nombreux idiotismes animaliers, c'est-à-dire des locutions faisant appel au monde animal, spécifiques à la langue française et a priori intraduisibles mot-à-mot dans une autre langue.

Aile

• avoir des ailes : se sentir léger
• avoir du plomb dans l'aile : être en difficulté
• battre de l'aile : être en difficulté
• se brûler les ailes : échouer dans une entreprise ambitieuse (comme Icare qui s'est brulé les ailes en voulant voler trop près du soleil)
• voler de ses propres ailes : être indépendant
• avoir un coup dans l'aile : être ivre
• Prendre sous son aile : s'occuper de, protéger (se dit d'un ancien à propos d'un jeune arrivant)

Bec

• bec-de-cane : poignée de porte dont la forme rappelle un bec, qui permet de mouvoir le pêne d'une serrure sans l'aide d'une clé
• bec-de-corbeau : pince à couper le fil de fer
• bec-de-lièvre : malformation des lèvres et du palais
• bec de perroquet : ostéophytes vertébraux
• prise de bec : dispute
• clouer le bec : obliger quelqu'un à se taire
• claquer du bec : mourir de faim
• puer du bec : avoir mauvaise haleine

Bête

• bête à Bon Dieu : coccinelle
• bête de scène : artiste particulièrement performant en public
• bête noire : chose ou personne que l'on redoute ou déteste particulièrement
• chercher la petite bête : chercher le détail qui contredira
• la bête à deux dos : coït, en parlant des humains
• musclé comme une bête d'orage : gringalet
• reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage

Croc

• avoir les crocs : être affamé

Patte

• montrer patte blanche : donner un signe de reconnaissance pour pouvoir pénétrer dans une assemblée ou un lieu; expression popularisée par la fable de La Fontaine, le Loup, la Chèvre et le Chevreau. ("Le biquet regarda par la fente: montrez patte blanche, ou je n'ouvrirai point").

Plume

• voler dans les plumes : s'en prendre violemment à quelqu'un
• laisser des plumes : subir une perte
• les belles plumes font les beaux oiseaux : on peut tromper par son apparence
• être léger comme une plume : être très léger

Poils

• caresser quelqu'un dans le sens du poil : flatter quelqu'un, faire les choses de la façon qui lui plaira le mieux
• être de mauvais poil : être de mauvaise humeur
• prendre quelqu'un à rebrousse-poil : irriter quelqu'un par maladresse
• reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage

Queue

• à la queue leu leu : en file indienne (leu désigne le loup en ancien français)
• faire une queue de poisson : après un dépassement, se rabattre brusquement
• finir en queue de poisson : en référence à l'art poétique d'Horace « Desinit in piscem mulier formosa superne », se terminer brutalement, de manière décevante, en laissant le lecteur ou l'auditeur sur sa faim (voir queue, sirène)
• partir la queue entre les jambes : partir penaud ou couard
• sans queue ni tête : sembler ne pas avoir de début ni de fin, sembler désorganisé
• se mordre la queue : tourner en rond
• tirer le diable par la queue : avoir du mal à trouver de quoi vivre

Venin

• cracher son venin : dire des méchancetés
• dans la queue, le venin : traduction du latin in cauda venenum, une méchanceté venant à la fin d'un texte ou d'un discours ; devise du 1 régiment de chasseurs parachutistes 4 compagnie

A

• ablette

• personne faible qui se laisse facilement maîtriser ou duper

• fin comme une ablette : très mince

• abeilles

• avoir les abeilles : être très en colère

• se piquer la ruche : s'enivrer

• agneau

• doux comme un agneau : sans aucune méchanceté ; être docile

• aigle

• avoir un regard d'aigle

• œil d'aigle : vue perçante (voir lynx)

• c'est un aigle : c'est une personne éminente, supérieure en tous points

• alouette

• attendre que les alouettes tombent toutes rôties dans le bec : attendre que les choses arrivent d'elles-mêmes, sans effort

• un miroir aux alouettes : un piège, un leurre

• âne

• âne bâté : personne sotte

• âne de Buridan : âne qui, selon la légende, est mort de faim et de soif entre son picotin d'avoine et son seau d'eau, faute de choisir par quoi commencer

• âne rouge : personne très obstinée

• bander comme un âne : avoir une forte érection

• bonnet d'âne : bonnet de papier à longues oreilles que l'on mettait sur la tête des mauvais élèves

• coup de pied de l'âne : attaque lâche et déloyale

• dos d'âne : ralentisseur, ou déformation convexe de la chaussée

• essayer de faire boire un âne qui n'a pas soif : s'entêter à faire faire quelque chose à quelqu'un

• être franc comme un âne qui recule : ne pas être franc, mentir

• faire l'âne pour avoir du son : jouer les imbéciles en en attendant un bénéfice

• monté comme un âne : homme ayant un sexe de grande taille

• pas-d'âne : ou tussilage, tussilago farfara, plante médicinale de la famille des composées

• pas-d'âne : dispositif utilisé en dentisterie vétérinaire pour maintenir ouverte la bouche d'un animal

• passer du coq à l'âne : passer d'un sujet à un autre sans aucun rapport avec le premier

• peau d'âne : diplôme

• peser un âne mort : peser très lourd

• pisse d'âne : boisson insipide

• poivre d'âne (pebre d'aï en provençal) : sarriette

• têtu comme un âne : très têtu

• tuer un âne à coup de figues : faire quelque chose qui prend trop de temps

• anguille

• il y a anguille sous roche: quelque chose est caché, il y a un piège quelque part

• araignée

• araignée du matin: chagrin, araignée du midi: souci, araignée du soir: espoir: tout est relatif.

• avoir une araignée au plafond: avoir l'esprit dérangé.

• un steak dans l'araignée: l’araignée, le plus courant des morceaux du boucher, est le muscle obturateur externe, très plat à l'allure d’une toile d’araignée; il forme des steaks très juteux.

• asticot

• boîte à asticots (populaire): cercueil.

• s'astiquer l'asticot (vulgaire): se masturber.

• asticoter: agacer de manière répétée et insistante.

• un drôle d'asticot: une personne fantaisiste ou bizarre.

• aronde (forme vieillie d'hirondelle)

• queue d'aronde assemblage de deux morceaux de bois, la découpe étant en forme de queue d'hirondelle.

• autruche

• avoir un estomac d'autruche: digérer n’importe quoi.

• faire l'autruche, politique de l'autruche : refuser de prendre en compte une réalité.

B

• baleine

• baleine (populaire) : personne obèse

• se marrer comme une baleine (familier) : rire de bon cœur. « Votre Sérénité, au lieu de vous marrer comme une baleine, pouvez vous me dire [...] » Francis Blanche, sketch Le Sâr Rabindranath Duval (1957).

• il y a baleine sous gravier : dérivé humoristique de l'expression il y a anguille sous roche, pour signifier un secret de polichinelle.

• baudet

• crier haro sur le baudet : référence à La Fontaine, dans Les animaux malades de la peste, désigner un innocent inoffensif à la vindicte populaire. (voir bouc émissaire)

• bécasse bécasseau, bécassine

• femme, jeune fille sotte ; personne sotte

• bélier

• coup de bélier : choc, effort violent exercé contre un obstacle

• biche

• ma biche : terme affectueux pour une femme

• bicher (familier) : jubiler

• œil de biche : petit maquillage du dessus de l'œil, ou œil naturellement pourvu de longs cils et évoquant un regard doux semblable à celui d'une biche

• pied de biche : outil dont une extrémité est fourchue, par exemple pour arracher des clous ou forcer une porte ; forme du pied de certains meubles de style Louis XV

• blaireau

• être antipathique, grossier et peu raffiné

• personne facile à berner

• petite brosse à poils de blaireau utilisée pour faire mousser le savon à barbe.

• boa

• accessoire féminin long et velu ou en plumes, à mettre autour du cou

• bœuf

• Bœuf : personne brutale, sans délicatesse

• Bœufs : terme péjoratif pour désigner les policiers, vieilli en France mais vivant au Québec. (voir aussi vaches)

• Bœufs-carottes (argot) : Inspection générale de la police nationale (police française)

• Œil-de-bœuf : lucarne ronde

• faire un effet bœuf : être impressionnant

• faire un bœuf : improvisation à plusieurs musiciens en jazz. « Faire un bœuf avec des croque-notes, c'est en ton honneur », Georges Brassens, Élégie à un rat de cave.

• fort comme un bœuf : se dit d’une personne massive possédant une force puissante

• mettre la charrue devant/avant les bœufs : faire les choses dans un mauvais sens

• avoir un bœuf sur sa langue : se taire

• qui vole un œuf vole un bœuf : quel que soit le larcin, un voleur reste un voleur

• souffler comme un bœuf : souffler bruyamment après un effort

• vent à décorner les bœufs : vent très violent

• transpirer comme un bœuf : suer abondamment

• bouc

• bouc émissaire : en référence au Lévitique, personne supportant à tort toute la responsabilité d'un fait

• le grand bouc : le Diable

• sentir le bouc : répandre une odeur nauséabonde

• vieux bouc : homme dépravé (voir cochon)

• porter un bouc : découpe de la barbe et de la moustache qui se limite au menton et au contour de la bouche

• bourrique

• faire tourner quelqu'un en bourrique : excéder quelqu'un par son comportement (voir chèvre)

• être têtu(e) comme une bourrique, une vraie bourrique : être têtu(e) à l'extrême

• buse

• une buse : un(e) idiot(e).

• triple buse ! (familier) : espèce d'idiot(e) !

C

• cafard

• avoir le cafard : ne pas avoir le moral, déprimer

• faire le cafard, cafarder (péjoratif) : dénoncer

• caille

• petite caille (argot) : jolie jeune femme

• chaud comme une caille : excité sexuellement

• canard, cane

• bec de cane : poignée de porte dont la forme rappelle un bec, qui permet de mouvoir le pêne d'une serrure sans l'aide d'une clé

• (se) bouffer un canard : en aéronautique, une collision d'oiseau

• ça ne casse pas trois pattes à un canard : se dit de quelque chose de moyen ou passable

• sentir le petit canard à la patte cassée (expression québécoise) : sentir mauvais

• canarder : lancer de nombreux projectiles, ou des rafales de coups de feu

• faire un canard : tremper un morceau de sucre dans le café ou dans une boisson alcoolisée

• faire un canard : en musique, jouer une fausse note

• faire un canard : en amour, embrasser sur la bouche

• faire un canard : en jargon de surfeur ou de bodyboardeur, plonger avec sa planche pour passer sous une vague

• faire le canard : se taire

• faire le canard : séduire en étant complaisant, obséquieux

• il fait un froid de canard : il fait très froid

• lire un canard : lire le journal

• marcher en canard : marcher avec les pointes de pied tournées en dehors

• pas de pitié pour les canards boiteux : il est inutile de laisser survivre des êtres condamnés

• plonger en canard : alors qu'on nage en surface, se regrouper et basculer vers l'avant de manière à plonger la tête sous l'eau et à présenter les fesses et les jambes vers le ciel, à la manière des canards.

• être le vilain petit canard : en référence à Hans Christian Andersen, se démarquer négativement

• carpe

• être muet comme une carpe : totalement muet

• faire un saut de carpe : étant couché sur le ventre, se retourner sans l'aide des mains

• mariage de la carpe et du lapin : se dit de choses incompatibles

• castor

• travailler comme un castor : travailler énormément

• travailler comme les castors : jeu de mots de Jacques Dutronc (Les playboys) sur l'expression précédente, travailler sans les pieds ni les mains, être un gigolo

• chacal

• avoir une haleine de chacal : avoir une très mauvaise haleine

• fin chacal : homme rusé (voir renard)

• chameau

• chameau : personne acariâtre (voir vache)

• sobre comme un chameau : d'une grande sobriété

• chat

• cheval

• à cheval sur deux périodes : temps incluant la fin d'une période et le début de l'autre ; peut également s'appliquer aux lieux

• avoir une fièvre de cheval : forte fièvre (voir remède de cheval)

• avoir une force de cheval : grande force

• ça ne se trouve pas sous le pas (le sabot) d'un cheval : chose qu'il ne faut pas attendre d'un hasard

• cheval d'arçon : agrès de gymnastique

• cheval de bataille : sujet que l'on maîtrise parfaitement et qu'on développe volontiers

• culotte de cheval : pantalon d'équitation ; cellulite au niveau de la partie externe de la cuisse

• être à cheval : être assis à califourchon

• être (très) à cheval sur quelque chose : être strict au sujet de quelque chose, en général un principe. « La taca taca tac tac tiqu', - Du gendarme - C'est d'être constamment - À ch'val sur l'règlement » (André Bourvil et Lionel Le Plat, La Tactique du gendarme, 1949)

• monter sur ses grands chevaux : dans une conversation, réagir vivement, de façon excessive ; se mettre en colère rapidement et exagérément

• remède de cheval : médicament puissant (voir fièvre de cheval)

• chèvre

• devenir chèvre : être excédé par le comportement de quelqu'un. (voir bourrique)

• ménager la chèvre et le chou : essayer de se concilier deux parties adverses. Agir de façon à ne pas contrarier deux parties antagonistes.

• chien, chienne

• arriver comme un chien dans un jeu de quilles : apparaitre de façon importune

• avoir du chien : avoir un comportement, une attitude remarquable

• avoir un air de chien battu : avoir l'air très malheureux, inspirer la pitié

• ce n'est pas fait pour les chiens : cette chose est faite pour l'usage commun et général. Exemple : « Les caniveaux ne sont pas faits pour les chiens ! Si, justement. »

• chien assis : en architecture, lucarne pratiquée dans une toiture en en redressant la pente

• chien de commissaire : celui qui était chargé d'assister un condamné à mort dans ses derniers instants

• chien de fusil : pièce tenant la pierre à feu dans les armes anciennes

• être habillé comme la chienne à Jacques : avoir une tenue vestimentaire qui laisse à désirer

• chiennes de garde : un groupe de pression féministe français

• chienne lubrique (le plus souvent par hyperbole humoristique) : nymphomane

• chienne de vie : vie triste, sans bonheur

• entre chien et loup : à la tombée de la nuit

• être comme chien et chat : avoir des relations tendues, difficiles

• être traité comme un chien : avec mépris, sans considération

• les chiens ne font pas des chats : on garde toujours les caractéristiques de ses parents

• ne pas attacher son chien avec des saucisses : être radin

• malade comme un chien : très malade (voir fièvre de cheval)

• ne pas être chien : être généreux.

• réserver un chien de sa chienne : attendre sa vengeance

• rubrique des chiens écrasés (journalisme) : rubrique des faits divers

• se coucher en chien de fusil : couché sur le côté, les genoux repliés sur le ventre

• se regarder en chiens de faïence : rester face à face sans savoir quoi se dire

• un temps de chien : mauvais temps (voir cochon)

• une vie de chien : vie triste, sans bonheur

• être d'une humeur de chien : être de mauvaise humeur

• cochon/porc

• caractère de cochon : mauvais caractère

• cinéma cochon (vieilli) : cinéma pornographique

• cochon de payant : contribuable mécontent

• cochon qui s'en dédit : paroles rituelles scellant un contrat oral entre paysans

• copains comme cochons (familier) : bons copains, inséparables

• donner de la confiture à des cochons : gaspiller ses bienfaits envers ceux qui ne les apprécieront pas à leur valeur

• habile de ses mains comme un cochon de sa queue : maladroit

• journal cochon (vieilli) : journal pornographique

• le cochon est dans le maïs : au rugby, le match est pratiquement joué

• ne pas savoir si c'est du lard ou du cochon : ne pas savoir si une chose est sérieuse ou pas

• manger comme un cochon : manger salement, sans suivre aucune règle d'usage

• queue de cochon : divers instruments dont l'extrémité est spiralée

• s'empifrer comme un cochon : Manger plus que de raison

• saoul comme un cochon : ivre-mort (voir grive)

• un temps de cochon : mauvais temps (voir chien))

• une tête de cochon : se dit de quelqu'un qui boude

• vieux cochon : personne dépravée (voir bouc)

• coq

• crêtes de coq : condylomes vénériens. « Hippocrate dit oui - C'est des crêtes de coq - Et Gallien répond - Non, c'est des gonocoques » (Georges Brassens, Le Bulletin de santé)

• avoir des mollets de coq : avoir des jambes maigres

• au chant du coq : de très bon matin, aux premières lueurs de l'aube

• être comme un coq en pâte : bénéficier de tous les soins, de tout le confort possible

• être fier comme un coq : être très fier

• être rouge comme un coq : être très rouge

• passer, sauter du coq à l'âne : passer d'un sujet à un autre sans aucun rapport ; changer de sujet de conversation de façon inattendue et se mettre à parler de choses n'ayant rien à voir avec ce dont on parlait

• pied de coq : tissu à motifs noirs et blancs, plus gros que pied de poule

• corbeau

• aile de corbeau : d'un noir bleuté

• bec de corbeau : pince à couper le fil de fer (voir bec)

• corbeau : homme expédiant des messages ou des coups de téléphones anonymes parfois menacants

• corneille

• bayer aux corneilles : ne pas être attentif

• coucou

• couver un œuf de coucou : prendre soin de quelqu'un qui causera du tort

• sec, maigre comme un coucou : très maigre

• couleuvre

• fainéant comme une couleuvre : très paresseux

• faire avaler des couleuvres : faire accepter sans broncher des décisions contraires à sa propre opinion, subir des vexations. « On me fait avaler des couleuvres toute la journée, répétait le baron » (Stendhal, Lucien Leuwen*)*

• crabe

• mangé, bouffé par le crabe : décédé du cancer

• marcher en crabe : se déplacer de côté

• panier de crabes (péjoratif) : ensemble de personnes aux relations compliquées

• vieux crabe (familier) : personne d'expérience (voir vieux renard)

• crapaud

• bave de crapaud : médisances

• fauteuil crapaud : fauteuil de style Napoléon III, entièrement capitonné et aux pieds dissimulés

• la bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe : se dit plaisamment d'une médisance

• crevette

• une crevette : une personne très mince, plus spécialement une femme fluette ; par extension, a désigné dans l'argot une femme légère

• la môme Crevette : nom, demeuré célèbre, du personnage féminin de La Dame de chez Maxim de Feydeau

• crocodile

• verser des larmes de crocodile : pleurer sans vraiment être triste ; montrer un chagrin hypocrite

• cygne

• chant du cygne : dernière prestation, dernier exploit avant de disparaître

• col de cygne : robinet recourbé

D

• dinde

• dinde, petite dinde (péjoratif) : femme ou jeune fille sotte et prétentieuse (voir oie blanche)

• nid de dinde : grand trou dans la chaussée, plus grand qu'un nid de poule, phrase ironique utilisée à Montréal au printemps, à cause du nombre important de trous et de leur grande taille.

• dindon

• être le dindon de la farce : se faire tourner en ridicule

E

• écrevisse

• être rouge comme une écrevisse : avoir pris des coups de soleil

• éléphant

• comme un éléphant dans un magasin de porcelaine : de façon maladroite

• éléphant politique : personnalité incontournable et pratiquement inamovible dans un parti politique. « Les éléphants du PS préparent la riposte... » Le Figaro, 25 avril 2006

• avoir une mémoire d'éléphant : avoir une très bonne mémoire

• éléphant blanc: Chose décevante, dont on parle en grand mais qui rapporte peu

• Voir des éléphants roses : Avoir des hallucinations après une trop forte absorption de boissons alcoolisées.

• éponge

• passer l'éponge : pardonner

• une véritable éponge : ivrogne qui absorbe tout l'alcool comme une éponge.

• escargot

• avancer comme un escargot, être un escargot : avancer très lentement

• se doper à l'essence d'escargot

F

• faisan

• faisan (argot) : escroc qui achète à crédit des marchandises qu'il vend au comptant:

• faire le faisan : au casino, ne jouer que par intermittence:

• faucon

• avoir un œil de faucon : avoir une vue perçante (voir lynx)

• parti des faucons : en politique, parti prônant une politique belliciste:

• fourmi

• avoir des fourmis dans les jambes : ressentir des paresthésies

• une fourmi : une personne travailleuse

• un travail de fourmi : un travail long et méticuleux

G

• gardon

• être frais comme un gardon : être très en forme

• gazelle

• courir comme une gazelle : courir très vite

• geai

• geai paré des plumes du paon : en référence à La Fontaine, personne voulant paraitre plus que ce qu'elle n'est

• girafe

• être une vraie girafe : être très grand

• peigner la girafe : avoir une occupation inintéressante

• Origine:Dans les ateliers de mécanique, la girafe est une petite grue manuelle sur roues servant à soulever de lourdes pièces. Quand un ouvrier n'avait rien à faire,on lui demandait de peindre la girafe!

• grenouille

• avaler la grenouille : s'approprier un compte joint

• avoir des cuisses de grenouille : avoir des jambes maigres

• manger ou bouffer la grenouille : pour un commerçant, confondre salaire et bénéfice; se servir dans le stock à des fins personnelles

• avoir des guernouilles dans l'estomac : avoir bu trop d'eau, provoquant bruits stomacaux et rots

• grenouille de bénitier : personne excessivement dévote (voir punaise)

• la grenouille qui veut paraitre aussi grosse que le bœuf : en référence à La Fontaine, personne très ambitieuse

• grive

• faute de grives, on mange des merles : lorsque l'on ne peut pas avoir mieux, il faut se contenter de ce qu'on a

• soûl comme une grive : référence au vol incertain des grives gavées de raisin, être complètement ivre

• grue

• grue (vulgaire) : prostituée

• faire le pied de grue : attendre debout (voir poser un lapin)

• guêpe

• une taille de guêpe : une taille fine

• pas folle la guêpe : se dit d'une personne rusée à qui « on ne la fait pas »

• nid de guêpes : se dit d'un groupe où de nombreuses personnes grouillent et sont hostiles à votre présence.

H

• hanneton

• ce n'est pas piqué des hannetons : ce n'est pas une chose banale, cela a une valeur incontestable (voir ver) ; à l'origine, piqué des hannetons s'appliquait à des feuilles de salade mangées par les hannetons ou autres bestioles et donc sans valeur marchande. « Se rincent la cloison - Au Kroutchev maison - Un Bordeaux pas piqué des hannetons » (Pierre Perret, Le tord boyaux)

• hareng

• hareng ou maquereau, c'est du kif (argot) : le terme hareng qualifie aussi un proxénète

• hirondelle (voir aussi aronde)

• hirondelle (vieilli) : agent de police à bicyclette (voir vache à roulettes), nommé ainsi à cause de leur vélo de marque Hirondelle

• une hirondelle ne fait pas le printemps : il ne faut pas tirer de conclusion depuis un seul élément

• huître

• Être bourré comme une huître : être complètement ivre

• bailler comme une huître : garder la bouche ouverte après avoir baillé

• avoir fumé une huître : tenir des propos insensés généralement par exagération.

• se fermer comme une huître : refuser la discussion

• hyène

• rire comme une hyène : rire de façon méchante

K

• kangourou
• poche kangourou : poche ventrale
• slip kangourou : slip à poche ouverte
• unité kangourou : service de néonatalogie permettant l'hospitalisation dans la même chambre de la mère et de son enfant

L

• lapin

• cela ne vaut pas un pet de lapin : ça ne vaut pas grand chose

• être un chaud lapin, baiser comme un lapin : avoir de nombreux rapports sexuels

• coup du lapin : choc violent dans la nuque

• mariage de la carpe et du lapin : union de choses incompatibles

• poser un lapin : ne pas venir à un rendez-vous

• lapin de trois jours : personne inexpérimentée

• une cage à lapins : un logement petit et inconfortable

• larve

• larve : personne sans énergie

• lézard

• lézarder : prendre un bain de soleil, traîner

• se caresser le lézard (vulgaire) : se masturber (pour un homme)

• il n'y a pas de lézard (argot) : il n'y a pas de problèmes, pas de risque.

• lièvre

• bec-de-lièvre : anomalie congénitale des lèvres et du palais

• courir comme un lièvre : courir très vite

• courir deux lièvres à la fois : poursuivre plusieurs objectifs différents

• lever un lièvre : découvrir un problème inattendu

• être peureux comme un lièvre : détaler au moindre danger

• limace

• avancer comme une limace, être une limace : avancer très lentement

• limace : une chemise (argot, de l’ancien français lime) (« Mon cire-godasses - Mon repasse-limaces - Mon tabouret à glace » Boris Vian, La complainte du progrès)

• lion

• avoir mangé du lion : faire preuve d'énergie

• dent-de-lion : nom vernaculaire d'espèces du genre Taraxacum (les pissenlits).

• se réserver la part du lion : se réserver la plus grosse part

• courageux comme un lion : très courageux

• linotte

• avoir une tête de linotte : avoir peu de mémoire

• loir

• dormir comme un loir : dormir profondément (voir marmotte)

• loup

• avoir une faim de loup : avoir très faim

• avoir vu le loup : ne plus être vierge, pour une femme

• à la queue leu-leu : en se suivant d'une seule file (de leu, ancien français pour loup)

• connu comme le loup blanc : être connu de tout le monde

• crier au loup : alerter pour rien

• la faim fait sortir le loup du bois : la personne que l'on cherche viendra d'elle-même par nécessité

• faire entrer (ou laisser entrer) le loup dans la bergerie : introduction d'un élément perturbateur ou d'un ennemi

• gueule-de-loup ou muflier: plante de la famille des scrophulacées

• hurler avec les loups (péjoratif) : condamner quelqu'un en suivant l'avis de la majorité

• il y a un loup : il y a un problème caché

• jeune loup aux dents longues : ambitieux

• les loups ne se mangent pas entre eux : les êtres malfaisants ne se font en général pas de tort entre eux

• l'homme est un loup pour l'homme : l'homme est son propre prédateur (de Plaute : homo homini lupus)

• loup de guerre : mercenaire

• loup de mer : marin expérimenté

• marcher à pas de loup : marcher silencieusement

• patte de loup, griffe de loup, ou lycopode : sorte de fougère, famille des lycopodiacées

• pied de loup ou lycope : plante des milieux humides, famille des lamiacées

• quand on parle du loup, on en voit la queue : se dit d'une personne arrivant lorsqu'on parle d'elle

• saut de loup : large fossé destiné à interdire l'accès d'une propriété, sans masquer la vue.

• soleil des loups : poétiquement, la lune

• se jeter dans la gueule du loup : se mettre spontanément dans une situation dangereuse

• tête de loup : sorte de balai pour ôter les toiles d'araignée

• vesse de loup, pet de loup ou lycoperdon : sortes de champignons basidiomycètes

• Loup-Garou : humain ayant la capacité à se transformer plus ou moins complètement en loup, voir Lycanthrope

• lynx

• œil de lynx : vue perçante (voir aigle)

M

• mammouth

• mammouth: structure (notamment administrative) lourde et bureaucratique.

• dégraisser le mammouth: réduire les effectifs administratifs de l'éducation nationale française (Claude Allègre dixit).

• manchot

• ne pas être manchot: être habile.

• marmotte

• dormir comme une marmotte: dormir profondément (voir loir).

• et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier d'alu : référence publicitaire récente, se dit en parlant d'une histoire invraisemblable

• maquereau

• faire le maquereau: être le souteneur d'une ou plusieurs prostituées (voir hareng).

• merlan

• aller chez le merlan: aller chez le coiffeur.

• yeux de merlan frit: regard à la fois niais et béat.

• merle

• faute de grives, on mange des merles: lorsque l'on ne peut pas avoir plus, on doit se contenter de ce qu'on a.

• merle blanc: chose ou personne introuvable (voir oiseau rare), perle rare.

• chante, beau merle, chante: tu peux toujours parler, je ne t'écouterai pas.

• moineau

• cervelle de moineau: personne étourdie.

• morue

• morue: femme de mauvaise vie.

• mouche

• abreuvoir à mouches: plaie béante estafilade.

• bateau mouche: bateau touristique parisien.

• cuisse de mouche: d'après Pierre Perret, fille maigrichonne.

• écrire en pattes de mouche: écriture fine, serrée et difficilement lisible.

• enculer les mouches (vulgaire): se perdre dans des détails inutiles; on dit aussi plus élégamment sodomiser les diptères ou se livrer à des mœurs contre-nature avec les diptères.

• entendre voler une mouche: il n'y a pas de bruit, on pourrait entendre une mouche voler.

• être une fine-mouche: personne habile.

• faire mouche: au tir, atteindre le centre de la cible; par ext., au figuré, lors d'une discussion, prononcer une réplique qui atteint nettement son but (argument convaincant, propos volontairement blessant, ou au contraire encourageant)

• gobe-mouche: benêt.

• gober les mouches: ne rien faire.

• les mouches ont changé d'âne: on est passé à autre chose.

• mouche du coche: en référence à La Fontaine, personne persuadée de son importance, s'imposant et gênant l'effort d'autrui.

• on n'attrape pas les mouches avec du vinaigre

• poids-mouche : une catégorie en boxe

• prendre la mouche: s'offusquer, pour un prétexte souvent futile.

• quelle mouche l'a piqué(e) ? : il/elle est devenu(e) fou/folle

• regarder voler les mouches : ne pas être attentif

• ne pas faire de mal à une mouche : être sans aucune méchanceté, inoffensif

• tirer les mouches au canon : déployer des moyens démesurés

• mouflon

• faire son mouflon, moufler : commettre une grosse erreur

• moule

• avoir de la moule : Avoir beaucoup de chance

• mouton

• compter les moutons: exercice de calcul mental pour aider à s'endormir.

• jouer à saute-mouton: jouer à sauter les uns par-dessus les autres.

• mouton à cinq pattes: chose ou être improbable.

• mouton de Panurge: en référence à Rabelais, personne suivant un mouvement général sans réfléchir.

• revenons à nos moutons: en référence à La Farce de Maître Pathelin, revenir au sujet initial.

• mulet, mule

• être têtu comme une mule: être obstiné, impossible à convaincre.

• charger la mule: s'alcooliser plus que de raison.

• tête de mule: personne entêtée.

• vit-de-mulet: pièce fixée au mât d'un navire à voile, permettant l'articulation avec la bôme.

N

• nourrain
• remettre (de l'argent) dans le nourrain : expression mise à l'honneur par Jacques Capelovici, au sens propre, alimenter une tirelire en forme de cochon, au sens figuré, relancer une discussion ou une dispute

O

• oie

• jeu de l'oie : jeu de société

• oie blanche (péjoratif) : jeune fille candide et un peu sotte

• pas de l'oie : façon de défiler de l'armée allemande nommée Paradenmarsch

• patte d'oie : carrefour de routes, mais pas à angle droit

• patte d'oie (muscles de la) : ensemble de trois muscles biarticulaires de la cuisse : gracile, sartorius et semi-tendineux

• patte d'oie (rides de la) : rides du coin des paupières

• perpète les oies : loin

• oiseau

• avoir un appétit d'oiseau : manger très peu

• avoir une cervelle d'oiseau : avoir peu de mémoire ou peu de jugeote

• à vol d'oiseau : en ligne droite

• le petit oiseau va sortir : ce que dit le photographe pour attirer le regard sur son objectif

• Donner des noms d'oiseaux : Insulter quelqu'un, beaucoup d'insultes utilisant des noms d'oiseaux (bécasse, buse, faire l'autruche, poule mouillée, grue, vieille chouette, vautour, corbeau...)

• oiseau de malheur : en référence au mauvais présage de voir passer un oiseau à sa gauche, personne apportant ou prévoyant de mauvaises nouvelles

• oiseau de mauvais augure : voir ci-dessus

• oiseau rare : d’après rara avis in terris de Juvénal, personne exceptionnelle. (Cette expression peut être prise au sens propre : voir oiseau rare)

• pipi d'oiseau : petite ondée

• ours

• oursin

• avoir des oursins dans les poches (familier) : être avare

P

• paon

• fier comme un paon : vaniteux

• geai paré des plumes du paon : en référence à La Fontaine, personnage voulant paraître plus que ce qu'il n'est

• papillon

• effet papillon : stipule que chaque action, même la plus anodine, peut avoir à long terme des conséquences colossales

• minute papillon : indique à une personne pressée qu'elle doit prendre son temps

• nage papillon : style de nage ventral, où les bras et les jambes agissent symétriquement

• nœud papillon : façon de nouer une cravate.

• se prendre un papillon (familier) : être verbalisé pour stationnement interdit

• perdreau

• ce n'est pas un perdreau de l'année : ce n'est pas un débutant

• ce n'est pas un perdreau de l'année (litote ironique) : personne plus toute jeune

• perdreau : en référence aux basques rouges de leur ancien uniforme, désigne un gendarme

• perdrix

• un œil de perdrix : cor au pied

• perroquet

• bec de perroquet : ostéophytes vertébraux (voir bec)

• un perroquet : au bistrot, mélange de pastis et de sirop de menthe

• perroquet : sorte de porte-manteaux

• réciter comme un perroquet : répéter par cœur, sans forcément bien comprendre

• phoque

• avoir une haleine de phoque : avoir très mauvaise haleine

• pédé comme un phoque : homosexuel exclusif. (peut-être dérivé du foc, voile d'avant prenant le mât par derrière, ou de l'anglais fuck, ou du fait que les phoques sont de la famille des pinnipèdes)

• souffler comme un phoque : être très essoufflé, respirer avec bruit

• pie

• bavard comme une pie : très bavard

• être voleur comme une pie : être très attiré par les objets brillants

• nid-de-pie : sur un bateau, autre nom de la vigie

• queue de pie : habit à longues basques pointues

• pigeon

• être un pigeon : se faire avoir

• pigeonner : duper

• gorge de pigeon : Se dit d'un tissu aux reflets changeants du rose au bleu

• pingouin

• en costume de pingouin : habillé en smoking

• pinson

• être gai comme un pinson : être très content

• poisson

• être frétillant comme un poisson : bouger énormément

• être heureux comme un poisson dans l'eau : être très à l'aise dans une situation particulière

• faire une queue de poisson : après un dépassement, se rabattre brusquement

• finir en queue de poisson : en référence à l'art poétique d'Horace Desinit in piscem mulier formosa superne, se terminer brutalement, en laissant le lecteur ou l'auditeur sur sa faim (voir aussi queue, sirène)

• noyer le poisson dans l'eau : compliquer à l'envi une discussion par des arguties

• petit poisson deviendra grand : tout être vivant qui est petit finit par grandir

• poisson d'avril : farce faite le 1 avril

• engueuler comme du poisson pourri : gronder, disputer avec violence

• porc-épic

• avoir la tête comme un porc-épic : avoir les cheveux en bataille

• pou

• chercher des poux dans la tête de quelqu'un : lui chercher querelle

• être laid, moche comme un pou : être très laid (voir thon)

• être fier comme un pou (ironique et familier) : s'enorgueillir d'une performance modeste

• poule, poulet

• avoir la chair de poule : au propre, horripilation, au figuré, avoir peur

• bouche en cul de poule : mimique caractérisée par un arrondissement des lèvres, parfois pour montrer le dédain

• comme une poule qui a trouvé un couteau : perplexe, comme devant un objet dont on ignore l'usage

• cul de poule : récipient hémisphérique utilisé en cuisine

• envoyer un poulet (familier) : envoyer un billet court

• et mon cul, c'est du poulet ? : émettre un doute quant à la crédibilité de la proposition d'autrui

• mère poule, père poule (plus souvent papa poule): parents excessivement protecteurs

• mon poulet, ma poulette, mon poussin : termes affectueux désignant un petit enfant

• nid de poule : trou dans la chaussée

• pied de poule : tissu à motifs noirs et blancs (voir aussi pied de coq)

• poule de luxe (péjoratif) : courtisane, maîtresse, coûtant cher à celui qui profite de ses charmes.

• poule mouillée : individu craintif

• poulet (argot) : policier

• quand les poules auront des dents : événement qui n'est pas près de se réaliser ; jamais

• roule ma poule (familier) : vas-y sans hésiter

• se lever ou se coucher avec les poules : se lever tôt et se coucher tôt

• tuer la poule aux œufs d'or : en référence à La Fontaine, gâcher une fortune à venir pour un profit immédiat

• une cage à poule : appartement de petite taille, dans un grand ensemble immobilier

• puce

• à la sainte Luce les jours avancent d'un pas de puce : à partir du 13 décembre, il fait jour plus longtemps

• avoir la puce à l’oreille : être vigilant, à l’écoute, avoir été prévenu

• excité comme une puce : très excité

• marché aux puces : vide-grenier, brocante

• mettre la puce à l'oreille : attirer l'attention sur un détail précis

• un saut de puce : progression par succession de petits progrès

• punaise

• oh punaise ! : interjection exprimant la stupéfaction

• punaise de sacristie (péjoratif) : personne excessivement dévote. (voir grenouille de bénitier) « J'tombai sur un boisseau - D'punaises de sacristie - Me prenant pour un autre - En chœur elles m'ont dit. » (Georges Brassens, Le mécréant)

• putois

• sentir comme un putois : sentir très mauvais

• crier, gueuler comme un putois : s'exclamer d'une manière bruyante et disgracieuse.

R

• rapace

• un rapace : une personne avide de profit.

• rat

• avoir une face de rat : faciès chafouin

• avoir un rat mort à la place du cœur : être cruel

• ... comme un rat mort : ... très profondément. exemple: dormir comme un rat mort, se faire chier comme un rat mort (fam.)

• être un rat, être rat : être avare

• être fait comme un rat : n'avoir aucune chance de se sortir d'une situation fâcheuse

• gueux comme un rat d'église : utilisé par Verlaine, très pauvre

• les rats quittent le navire (péjoratif) : référence marine, les rats semblant quitter un bâtiment promis au naufrage ; abandonner sans gloire une cause désespérée.

• petit rat de l'opéra : jeune danseur(se) de l'Opéra de Paris

• queue de rat : lime ronde

• rat de cave : petite lampe à mèche ou à bougie

• rat de cave : employés des douanes

• rat d'hôtel : cambrioleur spécialisé dans les chambres d'hôtel

• rat de bibliothèque : personne passionnée de livres

• ratonnade : violences racistes envers les Nord-Africains

• s'embêter comme un rat mort : s'ennuyer ferme

• renard

• écorcher le renard : vomir

• lâcher un renard : vomir

• être rusé(e) comme un(e) renard(e) : être très malin/maligne

• coudre la peau du renard à celle du lion : ajouter la ruse à la force

• fin(e) renard(e) : personne rusée

• renarder : sentir aussi fort qu'un renard

• tirer au renard : se dit d'un cheval qui cherche à arracher sa longe d'attache

• un bon renard ne mange pas les poules de son voisin : celui qui commet une action blâmable la commet plutôt dans un endroit éloigné que dans celui où il est connu

• vieux/vieille renard(e) : personne rusé(e) et expérimenté(e)

• requin

• c'est un requin : c'est une personne avide de profit, dure en affaires

• requin de studio : musicien mercenaire, souvent virtuose, payé pour jouer sur le disque des autres

S

• sangsue

• être une sangsue : être un pot-de-colle ; vivre aux dépens d'autrui

• sansonnet

• roupie de sansonnet : de roupie au sens ancien de morve, chose de peu de conséquence (voir pipi de chat, pet de lapin)

• sardine

• obtenir sa première sardine : son premier galon de sous-officier

• être serrés comme des sardines : à l'étroit, serrés les uns contre les autres sans pouvoir bouger.

• serin

• avoir des cannes de serin : avoir des jambes maigres (voir mollet de coq, cuisse de mouche)

• grand serin : grand dadais

• serpent

• réchauffer un serpent dans son sein : prendre soin d'une personne qui finalement trahira

• serpent de mer : thème journalistique revenant périodiquement, le plus souvent lorsque l'actualité est de peu d'intérêt

• serpent qui se mord la queue : problème n'ayant pas de solution, ramenant sans cesse au point de départ (voir queue)

• singe

• démêler les queues de singes : régler des affaires complexes prenant du temps

• faire le singe : faire l'imbécile

• malin comme un singe : très malin

• payer en monnaie de singe : payer avec une chose de faible valeur, voire ne pas payer du tout.

• ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à faire la grimace : se dit d'une personne connaissant à fond les pièges de son sujet

• singer quelqu'un : imiter quelqu'un (se dit surtout en ce qui concerne les gestes et mimiques)

• souris

• se cacher dans un trou de souris : avoir honte, chercher à se faire oublier

• la gent trotte-menu : en référence à La Fontaine, expression désignant les petits rongeurs (rats, souris, etc.)

• passer par un trou de souris : être très menu ou très agile

• quand le chat n'es pas là, les souris dansent : lorsque le supérieur est absent, les subalternes profitent de leur liberté

• souris (familier) : jeune fille

T

• taupe

• le réseau est infiltré par une taupe : un agent double est à l'œuvre

• être myope comme une taupe : mal voir

• avoir la taupe qui feuge : ressentir le besoin urgent de déféquer

• taureau

• prendre le taureau par les cornes : prendre une décision déterminée et courageuse

• teigne

• être méchant ou mauvais comme une teigne : d'une grande méchanceté. « Même ceux qui l' connaissaient qu'à peine / L'appelaient la teigne. » (Renaud)

• termite

• travail de termite : travail de destruction lent et occulte

• thon

• un thon : une femme très laide (voir pou)

• tigre

• être jaloux comme un tigre : être d'une jalousie féroce

• mettre un tigre dans son moteur : référence publicitaire d'Esso

• tigre en papier : en référence à Mao Zedong, adversaire faible malgré une apparence redoutable. « Quand nous disons que l'impérialisme américain est un tigre en papier, nous en parlons sur le plan stratégique » (Mao Zedong, 1956)

• tortue

• à pas de tortue : référence à Jean de La Fontaine, avancer très lentement, mais sûrement

V

• vache

• avoir mangé de la vache enragée : avoir vécu dans des conditions difficiles ; être énervé

• coup en vache : attaque déloyale.

• être vache : être sans pitié (voir chameau)

• la vache ! : ça alors !

• mort aux vaches (argot) : souhaiter la disparition des agents de la force publique (du surnom « les vaches » donné aux gendarmes à cause de leur ceinturon en cuir de vache)

• parler français comme une vache espagnole, à l'origine, peut-être, parler français comme un Basque l'espagnol : mal parler français

• peau de vache : personne méchante, le plus souvent vis à vis de ses subordonnés

• plancher des vaches : la terre ferme, en opposition au fait de naviguer sur l'eau ou de voler dans les airs

• pleurer comme une vache : de Rabelais, pleurer bruyamment (voir veau)

• pleuvoir comme vache qui pisse (familier) : pleuvoir très fort

• queue de vache : d'un roux délavé

• vache à eau : récipient de toile, utilisé en camping

• vache à lait : personne exploitée; aussi activité lucrative

• vache à roulettes (argot, vieilli): agent de police à bicyclette (voir hirondelle)

• le diable est aux vaches: il y a de la discorde, un scandale

• l'amour vache : amour violent

• tâter le cul des vaches : être démonstratif lors de rencontres agricoles (politique)

• vacherie : action ou parole méchante et sournoise

• vautour

• un vautour : une personne dure, avide

• veau

• adorer le Veau d'or : avoir le culte de l'argent

• cette voiture est un veau : elle manque de puissance

• les Français sont des veaux : citation de Charles de Gaulle, attestée par son fils Philippe. Evoque un troupeau d'êtres dociles et crédules.

• on met bien un veau dans une grange : expression utilisée pour justifier l'utilisation d'un récipient trop grand

• pleurer/brailler comme un veau : pleurer bruyamment

• tuer le veau gras : référence biblique, faire un festin en l'honneur d'un retour

• Veau qui tète ne mange guère : lorsqu'on a l'estomac déjà rempli de liquide, on a un faible appétit (expression utilisée envers un alcoolique tentant de dissimuler son addiction à la boisson)

• ver

• ce n'est pas piqué des vers : de grande qualité. (voir hanneton) ; être intact, voire très bon

• être nu comme un ver : être nu ou déshabillé, au sens propre comme au figuré

• tirer les vers du nez à quelqu'un : faire dire difficilement quelque chose à quelqu'un, lui soutirer adroitement des confidences

• le ver est dans le fruit : un groupe comprend une personne mal intentionnée

• vipère

• langue de vipère : personne médisante

• nid de vipères : ensemble de personnes malfaisantes

• vipère lubrique : insulte adressée aux personnalités accusées d’avoir trahi le Parti communiste, du temps de Staline

Z

• zèbre
• drôle de zèbre : individu douteux
• filer comme un zèbre : courir très vite