Marguerite-Marie Dubois

Marguerite-Marie Dubois, née à Limoges (Haute-Vienne), le 5 avril 1915, est une universitaire française spécialiste de l'histoire des langues et, en particulier, de l'anglais. Première femme enseignante à l'Institut d'anglais, elle a effectué toute sa carrière à la Sorbonne, devenue en 1969 Paris IV - Sorbonne.

Enseignant-chercheur, théologienne, historienne, grammairienne, lexicographe, romancière, nouvelliste et poète, elle est l'auteur de nombreux ouvrages et articles. Sa connaissance approfondie de l'anglais médiéval, celle de nombreuses langues rares ou éteintes, tel que le hittite, le gotique, voire dans une certaine mesure le tokharien, font d'elle une linguiste éminente, et surtout une grammairienne et une lexicographe de la langue anglaise faisant référence.

Scolarité primaire et secondaire

Née à Limoges, Marguerite-Marie Dubois est d'abord scolarisée à domicile (Vitry-sur-Seine). Elle poursuit sa scolarité au Cours Adeline Désir, institution qu'a fréquentée Simone de Beauvoir, et elle réussit au Baccalauréat première partie en 1930 à l'âge de 15 ans. Après une interruption due à des problèmes de santé (en 1918, elle a contracté la grippe espagnole qui lui a laissé des séquelles douloureuses à vie), elle réussit à la seconde partie en 1932. Ses études supérieures la conduisent à l'Université de Paris, Institut Catholique et Sorbonne où elle s'inscrit en Faculté d'anglais, et au Collège de France.

Études supérieures

Après sa licence d'anglais (1937) et son D.E.S. (Diplôme d'études supérieures) (1938) portant sur La Langue et le style dans les Homélies d'Ælfric, elle s'inscrit au Doctorat d'État, à la demande et sous la direction du Professeur René Huchon (1872-1940), premier spécialiste de l'anglais médiéval en France, qui l'avait choisie comme successeur. Après la mort tragique de son directeur, les professeurs Floris Delattre (1880-1950) et Louis Cazamian (1877-1965) la conduisent à une soutenance de thèses mouvementée qui se déroule dans une ambiance mémorable . Le titre de docteur ès lettres lui est décerné en 1943 après la soutenance de sa thèse principale Ælfric, sermonnaire, docteur et grammairien (Paris, éd. Droz, 1942, 419 pages), couronnée par l'Académie française, et sa thèse secondaire Les éléments latins dans la poésie religieuse de Cynewulf (Paris, éd. Droz, 1942, 222 pages), récompensée par le prix Darracq. À l'Institut Catholique, M.-M. Dubois, étudiante en littérature française et en théologie (six ans), a été l'élève de Mgr Jean Calvet, alors doyen de la Faculté des Lettres, qui deviendra plus tard recteur. Elle entretient par la suite avec lui des relations amicales. Elle a également bien connu le cardinal Alfred Baudrillart (1859-1942).

Fonctions

Sa carrière universitaire s'est entièrement déroulée à la Sorbonne où elle est d'abord recrutée comme Chargée de conférences de philologie anglaise (Licence, Diplôme d'Études Supérieures (DES), aujourd'hui Maîtrise), enseignement qu'elle assure de 1941 à 1956. De 1953 à 1966, elle est nommée Chargée de conférences aux cinq Écoles normales supérieures, Rue d'Ulm, Sèvres, Saint-Cloud, Fontenay-aux-Roses et ENSET (1953-1966). En 1955, elle devient Chef de travaux de philologie anglaise à la Sorbonne, puis Maître de conférences de littérature et civilisation médiévales anglaises à la Sorbonne en 1969. L'année suivante, en 1970, elle est nommée Professeur de littérature et civilisation médiévales à la Sorbonne-Paris IV. Lors de son départ à la retraite en 1983, elle reçoit le titre de Professeur émérite (éméritat à vie conféré en 2000).

Enseignement

Marguerite-Marie Dubois a elle-même fait la synthèse de son enseignement dans un document datant du 1 mars 2010 dont voici les principaux extraits :

« Dès mon premier cours à la Sorbonne, le 3 janvier 1941, j'ai parlé de René Huchon. J'ai attiré l'attention des étudiants sur la valeur scientifique et spirituelle de ce professeur qui était un modèle de rigueur intellectuelle et morale, ainsi que de patriotisme.

J'ai exposé ensuite ce que j'attendais de mes auditeurs et ce que je leur apporterai. J'ai défini - comme l'avait toujours fait mon maître et selon sa méthode - la linguistique historique, en tant qu'étude diachronique de la langue dans son principe, sa forme, son architecture fondamentale, mais aussi dans son évolution, son « grandissement », pour ainsi dire, au cours des âges, depuis l'indo-européen reconstitué jusqu'à l'anglais moderne.

J'ai ajouté, exposant mon propre point de vue, que nous ferions de la philologie, au sens total du terme, c'est-à-dire que nous aborderions la stylistique, l'histoire, la littérature, la poétique, la philosophie, bref : un savoir encyclopédique qui constitue, pour ainsi dire, les humanités de l'anglais. Notre but, en étudiant les racines des langues germaniques et indo-européennes, serait de connaître l'âme, l'histoire, la civilisation de ces peuples disparus qui survivent dans la civilisation, l'histoire, l'âme de l'Angleterre moderne.

Trois ans plus tard, mes cours, déjà très personnels, s'étaient éloignés du type d'enseignement qui caractérisait la méthode de René Huchon. Je variais sans cesse les exemples, j'ajoutais des exceptions frappantes aux règles jadis incontestées, je condensais les informations au gré de mon esprit de synthèse ; ou bien j'élargissais le domaine, passant de l'étude du langage à l'apport de la création littéraire, et même à l'influence de la psychologie ou de la théologie pour expliquer certains phénomènes.

Presque vingt ans plus tard, dans le courant de 1969, on évoqua au Conseil de notre Institut l'ouverture d'une nouvelle chaire d'études linguistiques, et voilà que brusquement je fus confrontée à une situation hors du commun. Au cours de l'entretien qu'il avait sollicité à mon domicile, le candidat favori, Jean-Robert Simon, m'annonça clairement qu'il renoncerait à être nommé à la Sorbonne s'il devait y enseigner autre chose que le vieil- et le moyen-anglais, tant il redoutait d'affronter une branche différente. Et il me demanda, comme une faveur sine qua non, de lui abandonner ma propre spécialité, c'est-à-dire la langue médiévale. Curieusement, son nom m'était connu depuis 1949. Le professeur Floris Delattre m'avait parlé de lui, de ses orientations médiévales, de ses aspirations à une carrière de philologue, et aussi de certains aspects de sa vie intérieure dont j'avais gardé mémoire. Il avait évoqué la valeur intellectuelle et morale de ce jeune homme probe, discret, modeste, plutôt timide. Son discours était honnête, clair, sobre, définitif et concluant. Il ajouta que ma réponse, si elle était négative, lui fermerait à tout jamais l'accès à une chaire parisienne en dépit de ses mérites. Sur le coup, je fus interloquée par cette audacieuse requête, mais il me donna des raisons graves qui justifiaient son attitude et il avança une proposition, à laquelle il avait dû longuement réfléchir :

- Vous pourriez fonder un enseignement nouveau : celui de la littérature et de la civilisation du Moyen Age anglais.

J'objectai pourtant :

- Un tel changement me serait des plus pénibles. Je tiens à cette matière que m'a transmise René Huchon et dont j'ai assuré la survie. De plus, la création de cette nouvelle U.V. exigerait un énorme travail, et encore faudrait-il que les autorités donnent leur aval ! On cherche plutôt à recruter des linguistes. Je ne voudrais pas me retrouver tout à coup dépossédée et totalement exclue de mon domaine.

Il m'affirma qu'il avait pris des contacts et qu'il était convaincu de l'accord unanime du Conseil de notre U.E.R., Conseil où je siégeais déjà, ainsi qu'au C.C.U., privilèges qui me permettraient d'exposer et de défendre mon point de vue. Il se montra tellement pressant que j'éprouvais à son égard une sorte de pitié, au sens positif, remplie d'indulgence mais dépourvue de commisération. Cet homme, humble et franc, m'attendrissait. Après m'être assurée de l'appui général, je cédai. Par charité pure, je remis donc entre les mains de Jean-Robert Simon - un inconnu - l'enseignement que mon maître Huchon avait jadis choisi pour moi, l'objet d'une vocation, suscitée mais consentie, à laquelle, depuis 28 ans, j'avais donné toutes mes forces dans un total enthousiasme.

En silence, je me suis tournée vers les nouvelles perspectives qui s'offraient. D'une part, j'allais envisager l'aspect littéraire de la production médiévale dans son ensemble, et non plus réduit à de courts exposés avant l'étude de chaque texte - chose facile car j'avais publié, en 1962 aux PUF, une Littérature anglaise du Moyen Age (500-1500), base solide et vaste. D'autre part, je révèlerais l'aspect civilisationniste du V siècle au XV siècle, immense champ d'action peu défriché, qui demanderait un labeur considérable à travers les mutations de la politique et des mœurs en terre britannique. Que de minutieuses recherches dans une foule de directions : institutions éducatives, histoire civile, juridique et religieuse, archéologie, géographie, agriculture, industrie, économie, arts et métiers, etc. Source inépuisable de découvertes et d'intérêts ! Je n'ai jamais regretté d'avoir exploré ce riche terrain, quasi inexploité en France, et de l'avoir mis à la portée de tous, soit par des cours dialogués entre mon assistante Yvonne Bridier et moi, soit par l'utilisation des moyens audio-visuels récents, permettant la projection de cartes, enluminures, manuscrits. Il suffit de constater que, de nos jours, la plupart des sujets de thèse concernent des aspects civilisationnistes et que trop rares sont les choix individuels de recherche linguistique. Le Moyen Age anglais actuel subsiste surtout grâce à son visage socioculturel, c'est-à-dire grâce à la fondation forcée en 1969 de cette U.V. inattendue.

Mais, en 1974, survint le drame : Jean-Robert Simon décédait subitement. Vide douloureux, qu'il fallait bien tenter de réparer : le Conseil de l'U.E.R., unanime, me pria alors d'assumer les deux enseignements. C'est ainsi que je devins, seule, professeur de langue, littérature et civilisation du Moyen Âge anglais ».

Portrait d'après Jean-Pierre Mouchon

Grande figure des études médiévales anglaises en France, Marguerite-Marie Dubois arrive à la Sorbonne en 1941. Elle est responsable de la préparation du certificat de philologie anglaise. Elle doit lutter pour organiser la section de philologie et d'anglais médiéval (aujourd'hui appelé « vieil-anglais ») au lendemain de la mort de René Huchon. De 1941 à 1983, elle assure ses cours à la Sorbonne et les différentes ENS (1953-1967), et est la présidente-fondatrice du Centre d'études médiévales anglaises (CEMA). Ses connaissances multiples, (latin, grec, sanskrit, hittite, gotique, scandinave, vieux-haut-allemand, anglais ancien et contemporain, italien, un peu de tokharien et de tzigane), lui permettent d'aborder des sujets très divers peu ou point enseignés à l'époque. En cela, elle fait figure de pionnière.

La Grammaire complète de la langue anglaise, écrite en collaboration avec Charles Cestre (Larousse, 1949) est, pendant des décennies, un instrument de travail pour les élèves des lycées et des collèges, et aussi pour les étudiants préparant le certificat de philologie anglaise et les concours d'enseignement, CAPES et Agrégation. Ouvrage de référence, riche en exemples, elle apporte une réponse à la plupart des problèmes grammaticaux. De plus, elle éclaire la langue contemporaine par l'évocation de ses origines et de son histoire.

C’est surtout en tant que lexicographe que Marguerite-Marie Dubois donna toute sa mesure. Ses dictionnaires bilingues, préparés avec toute une équipe de collaborateurs britanniques et américains (dont Barbara Shuey) et publiés dans la collection Saturne de Larousse, remplacent nombre de dictionnaires obsolètes parfois parus avant la Seconde Guerre mondiale et même au XIX siècle (dictionnaires bilingues d'Alfred Elwall). Les niveaux de langage y sont indiqués, les différentes nuances observées, les locutions abondent et les traductions se caractérisent par leur précision. Le Dictionnaire français-anglais de locutions et expressions verbales (Larousse, 1973) s’attache aux syntagmes, c’est-à-dire aux expressions globales. Ce principe est ensuite adopté et adapté par les dictionnaires d’anglais de Françoise Dubois-Charlier, publiés également chez Larousse, et bien plus tard par Valérie Katzaros qui a dirigé un Dictionnaire français-anglais/anglais-français (Larousse, 2005) enrichi d'illustrations en couleur regroupées par thèmes permettant d’associer une image à un mot ou à une expression.

D'autre part, dans sa jeunesse, Marguerite-Marie Dubois, romancière, poète et théologienne, a abordé le chant lyrique avec sa voix de soprano dramatique.

Activités administratives

• Ancien membre du Comité National des Universités (CNU).
• Présidente-fondatrice de l'Association des Maîtres-Assistants et Chefs de Travaux (AMACT, Paris IV).
• Fondatrice du Centre d’études médiévales anglaises (CEMA , Paris IV).
• Cofondatrice, avec Jean Simon, de l'Association des Médiévistes-Anglicistes de l'Enseignement Supérieur (AMAES).
• Vice-présidente, puis vice-présidente honoraire de Terra Beata, Société historique et littéraire, fondée à Marseille par Jean-Pierre Mouchon en 1999.

Distinctions honorifiques

• Officier de l'Ordre des Palmes académiques (juillet 1968)
• Membre de l'Académie italienne des Lettres et Arts,
• Commandeur académique du Verbano (Italie, janvier 1999).

L'initiative de Robert Schuman

À la demande de Robert Schuman (1886-1963), alors Ministre des affaires étrangères, l’un des « pères fondateurs de l’Europe », Marguerite-Marie Dubois, alors Chargée de Conférences à la Sorbonne, organise, avec l'aide des services de Jean Monnet et de la Présidence du Conseil (Georges Bidault), le Congrès international de Saint Colomban à Luxeuil-les-Bains (Haute-Saône) en juillet 1950, pour permettre aux dirigeants de huit nations (France, Royaume-Uni, Italie, Irlande, Autriche, Luxembourg, Suisse, Vatican) de se réunir afin de discuter entre eux du projet européen. À l'occasion de ce congrès, Marguerite-Marie Dubois écrit une vie de Saint Colomban. C'est elle qui élabore les Actes du congrès et compose un « Mystère » en vers joué lors des célébrations au théâtre de verdure. Les entretiens politiques, tenus sous le couvert de ce congrés international religieux, avec des cérémonies liturgiques et des divertissements, sont restés totalement secrets pendant plus d’un demi-siècle.

Ces préparatifs et l'analyse des entretiens figurent ci-après (boîte déroulante) dans l'interview accordée par Marguerite-Marie Dubois à Boris Colling en 2009 et publiée avec leur aimable autorisation.

Les entretiens de Luxeuil

La liste des nombreuses publications de Marguerite-Marie Dubois figure dans divers ouvrages, dont Miscellanées (2009).

Ouvrages

Moyen Âge

• Le roman d'Arthur et des chevaliers de la Table Ronde de Malory, introduction, traduction, notes (Aubier, 1948, 261 pages.)
• Un pionnier de la civilisation occidentale : saint Colomban (540-615) [Alsatia, 1950, 239 pages., traduction de James O’Carroll, Saint Columban : A Pioneer of Western Civilization, Dublin, M.H. Gill and Son, 1961, XII-128 pages.)
• Mélanges colombaniens, ouvrage collectif préfacé par Gabriel Le Bras, avec participation personnelle (Paris, Alsatia, 1951, 419 pages.)
• La littérature anglaise du Moyen Age (PUF, 1962, 171 pages.)
• Le Morte Darthur, illustré par Aubrey Beardsley (Quimper, éd. Corentin, 1993, 175 pages.)
• La Chronique d'Ingulf. Hauts faits et Méfaits des Vikings en Angleterre médiévale. Roman et histoire. Volume offert à Marguerite-Marie Dubois à l’occasion de son 85 anniversaire (Publications de l'AMAES, collection Grendel, n°4, Nancy, 2000, 447 pages., dir. Colette Stévanovitch).

Langue anglaise

(grammaire et lexicographie)

• Grammaire complète de la langue anglaise, en collaboration avec Charles Cestre (Larousse, 1949, 592 pages).
• Dictionnaire américain-français, français-américain, avec Barbara Shuey, Denis J.Keen et L. Crocker (New-York, Pocket Book, Paris, Larousse, 1955, 260 pages).
• Dictionnaire moderne français-anglais, anglais-français, avec Charles Cestre, Barbara Shuey, Denis J.Keen, W. Ian James, William Maxwell Landers, Roger Shattuck et Margaret G. Cobb (Larousse, 1960, 752 pages ; nouvelle édition augmentée de 10.000 termes, avec la collaboration de Michèle Beaucourt, Jacqueline Blériot et David Jones, 1981, 782 pages).
• Dictionnaire français-anglais de locutions et expressions verbales, avec Yvonne Bridier, Elizabeth Henriot-Grundy, Suzanne Surivet, Denis Mahaffey, Barbara Shuey et George Solovieff (Larousse, 1973, 387 pages).
• Miscellanées de philologie et d’histoire (articles parus dans Vie et Langage, revue mensuelle (Larousse, entre octobre 1952 et août 1967, édités en un volume, publié à Toulon, édition des Dauphins, Université du Sud, juin 2009, 342 pages).

Ouvrages littéraires

(publiés sous le pseudonyme de Paule de Gimazane, nom, au temps des invasions médiévales, d'un ancêtre arabe de la famille maternelle de Marguerite-Marie Dubois)

Théâtre

• Le Mystère de saint Colomban, théâtre (Paris, Éditions de la Tour du Guet, 1950, pp. 85), joué à Luxeuil les 22 et 23 juillet 1950, par Jean Valcourt, de la Comédie-Française, Maurice Revel et Roland Trenton, du Théâtre de la Porte Saint-Martin, Suzanne Brevin , Henriette Louzier, etc.

Contes et nouvelles

Publiés dans diverses revues entre 1933 et 1948 :

• dans La Catho, « Au Presbytère de mon village », novembre 1933 ; La Conférence ecclésiastique, décembre 1933 ; Âmes d'enfant, trois contes, décembre 1934-janvier-février 1935 ; Point d'interrogation, mai 1934 ; L'Etang du Moulin, mars 1935 : Alleluia, avril-mai 1935 ; Jeunesse 1935 , 2 contes, novembre 1935-janvier 1936.
• dans L'alliance universelle, Concours des Jeux de l'Olympe , La Gerbe rousse, janvier 1935.
• dans Auvergne et Méditerranée, Nicolette en quête d'Aucassin, Noël 1947-janvier 1948, etc.

Poèmes

• Édités en particulier dans Septimanie, dont Marguerite-Marie Dubois a été rédactrice en chef : « La Robe Blanche », 1938, rééd. dans « Entre nous, Tübingen », janvier 1949 ; « Hymne à la Septimanie », Noël 1938-An 39 ; « Sanguis Uvae », 1939 ; « Les Glorieux vaincus », 24 juin 1940 ; « France éternelle », 1940 ; « La Relève des morts' », Noël 1939-An 40 ; « Alliance fanco-anglaise », 1940 ; « La Croix de mission », août 1941 : « Baptême de feu », septembre 1941 ; « Exode », 1941 ; « Aube prochaine », Noël-1942-Pâques 1943 ; « Roses », Noël 1943-An 44, etc.
• Le poème « Aube prochaine » a paru avec traduction en anglais par Leo Carruthers, commentaires de l’auteur et du traducteur, dans Bulletin de la Société de stylistique anglaise, 22, 2001, pages 13-19 et dans Le carnet des études anglo-saxonnes et nord-américaines, n°25, avril-mai-juin 2005, pages 25-31.
• Le poème « Vie fugitive », a été publié dans Le carnet des études gréco-latines et des langues romanes, n°16, octobre-novembre-décembre 2002, page 28.
• Le poème « Poussière d'or », traduit en italien par Jean-Pierre Mouchon, a paru dans Terra Beata, n° 4, janvier-avril 2009, page 31.
• Une soixantaine de poèmes sont inédits ; ils devaient faire partie d'un recueil, intitulé Bruyères blanches.

Romans et essai

• M.-M. Dubois, La Première pierre (roman), Simon, Paris, 1944 
• M.-M. Dubois, Le Sang des loups (roman), Simon, Paris, 1945  ; réédité sous le titre de Sidroc le Viking, Larousse, 1951, 149 pages ; réédité sous le titre Le Sang des loups (pages 19-122) dans le volume La Chronique d'Ingulf, publications de l'AMAES, collection GRENDEL, n°4, 2000, 447 pages ; dir. Colette Stévanovitch).
• M.-M. Dubois, Le pain d'orgueil (roman), Simon, Paris, 1946 .
• M.-M. Dubois, La Sixième heure (roman)l, Alsatia, Paris, 1953  ; adaptation du roman américain de M. Raymond O.C.S.O., God Goes to Murderer’s Row.
• Quatre romans sont inédits :
• À l’Ombre des châtaigniers (1933) ;
• La Quatrième veille (1935) ;
• Péché originel (1945) ;
• Je ne suis plus d’ici (1948).
• M.-M. Dubois, Générations en conflit (essai), Éditions du Chalet, Lyon, Paris, 1963  ; traduit en allemand (1964), en italien (1965) et en espagnol (1967).

Publications diverses