La médecine légale est une spécialité de la médecine, ayant trait, entre autres, à l'activité thanatologique, dont le principal support est l'autopsie ainsi qu'aux aspects légaux des pratiques médicales s'appuyant sur les législations dont dépendent les médecins. Certains utilisent parfois l'anglicisme « médecine forensique » (forensic medicine), l'une des branches des « sciences forensiques » (forensic science) qu'on appelle en français criminalistique.
En collaboration avec la justice, le médecin légiste donne ses conclusions sur les causes de la mort dans les cas de morts suspectes. L'ensemble des médecins est concerné par les lois, les directives, les conventions et surtout le code de déontologie de leur profession qui s'applique à leur champs d'activité. La justice fait régulièrement appel aux professionnels médicaux pour des expertises et inversement les médecins sollicitent la justice pour obtenir leur concours dans la prise en charge des malades.
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