Megalania prisca

Megalania prisca
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Lacertilia
Infra-ordre	Platynota
Super-famille	Varanoidea
Famille	Varanidae
Genre
Megalania (Owen, 1859)
Nom binominal
Megalania prisca (Owen, 1859)

Le Megalania prisca était une espèce de varan ou de lézard long d'environ 6 à 8 mètres à l'age adulte, ressemblant au dragon de Komodo. Il vivait en Australie durant le Pléistocène, et aurait disparu il y a 40 000 ans. Il est d'ailleurs fort probable que les premiers aborigènes aient pu en côtoyer.

C'est la seule espèce reconnue du genre Megalania.

L'existence du genre Megalania est remise en question par de nombreux auteurs (Molnar, 2004). Pour ceux-ci il s'agit d'une espèce rattachée au genre Varanus sous le nom de Varanus priscus (notez la masculinisation du terme prisca, Varanus étant masculin alors que Megalania féminin). Son nom entier signifie "ancien boucher géant".

Cet animal atteignait apparemment une longueur totale de 6 à 8 m à l'age adulte et un poids d'environ 600 kg

Il est possible que le dragon (varan) de Komodo soit le descendant du mégalania, ou en tout cas un de ses proches cousins.

Certains cryptozoologues pensent que le mégalania n'est pas totalement éteint et que quelques spécimens auraient subsisté jusqu'à nos jours au coeur des montagnes sud-australiennes. En Nouvelle-Galles du sud, plusieurs personnes ont en effet déclaré avoir aperçu des varans de près de 8 mètres (voire 10 mètres dans certains récits!), ce qui a conduit les cryptozoologues à penser au Megalania prisca. Le cryptozoologue australien Rex Gilroy affirme qu'il ne s'agit plus que d'une question de temps avant que l'un d'eux soit capturé.