Michel Mayor

Michel Mayor
Naissance	12 janvier 1942 Canton de Vaud (Suisse)
Nationalité	suisse
Champs	Astronomie
Institution	Université de Genève
Célèbre pour	Découvertes des exoplanètes
Distinctions	voir section dédiée

Michel Mayor (12 janvier 1942 dans le canton de Vaud, Suisse) est un astrophysicien suisse. Membre de l'observatoire de Genève et professeur à l'université de Genève, il est, avec Didier Queloz, le découvreur de la première planète extrasolaire autour d'une étoile de la séquence principale, 51 Pegasi, en 1995. Michel Mayor a passé son doctorat à l'université de Genève en 1971 et a dirigé l'observatoire de Genève entre 1998 et 2004.

En 1995, il identifie la première exoplanète, 51 Peg b près de l'étoile 51 Pegasi, grâce à la technique des vitesses radiales, en utilisant le spectrographe ELODIE installé à l'Observatoire de Haute-Provence (France). Des centaines d'identifications similaires utiliseront ensuite la même méthode, et Michel Mayor, avec son équipe, développera des spectrographes encore plus fins, comme CORALIE, installé au télescope suisse de l'Observatoire de La Silla, au Chili, et HARPS, installé au télescope de 3.6 m, dans le même observatoire. Depuis, des dizaines d'exoplanètes ont été découvertes, principalement (mais pas seulement) par la technique des vitesses radiales.

Le 25 avril 2007, il est cosignataire d'un papier rapportant la première découverte d'une exoplanète, Gliese 581 c aux caractéristiques terrestres, c'est-à-dire non seulement certainement rocheuse et non des géantes gazeuses comme précédemment publié, mais en plus située dans la zone habitable de son étoile.

Le 21 avril 2009, son équipe de l'observatoire de Genève annonce la découverte de Gliese 581 e, exoplanète tellurique deux fois plus massive que la Terre, mais se trouvant hors de la zone habitable de l'étoile.

Pour la découverte de la première exoplanète, il a reçu les prix suivants :

• le prix du Science magazine en 1995 ;
• le prix Marcel Benoist et
• Prix Jules Janssen en 1998 ;
• le Prix Balzan en 2000 pour l'instrumentation et techniques en astronomie et en astrophysique ;
• la médaille Albert Einstein, en 2004, décerné le 10 juin 2004 ;
• Prix Shaw d'astronomie en 2005.

Par ailleurs, il a été élu membre associé étranger, de la section Sciences de l'univers de l'Académie française des sciences, le 19 avril 2002.