Myrica

Myrica
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Hamamelidae
Ordre	Myricales
Famille	Myricaceae
Genre
Myrica L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Fagales
Famille	Myricaceae

Myrica est un genre qui comprend 35 à 50 espèces de petits arbres et d'arbustes de la famille des Myricaceae, ordre des Fagales.

Le plus connu de ses représentants est sans doute le Myrica gale ou Myrique baumier ou Piment royal également appelé par les français d'Amérique du Nord : Bois sent bon.

Autres noms verniculaires : myrte bâtard, lorette, galé odorant, piment aquatique

Ce genre possède une vaste répartition comprenant l'Afrique, l'Asie, l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud mais excluant l'Australasie. La rhizosphère des Myrica encourage des bactéries fixatrices d'azote.

Les buissons de piment royal atteignent généralement 1 à 2 m de hauteur et 1 m de diamètre. Les feuilles, qui sont insérées en spirale le long des rameaux, sont simples, longues de 2 à 5 cm, de forme lancéolée retournée (la base de la feuille est effilée et le bout élargi) ; le bord du limbe est ridé ou finement denté. Les fleurs sont des chatons, portés séparément par des plants mâles ou femelles : l'espèce est dioïque. Le fruit est une petite polydrupe. Le feuillage dégage une senteur agréablement résineuse, qui peut aussi rappeler celle des peupliers baumiers.

Le piment royal est indigène en Europe septentrionale et occidentale et en Amérique du Nord. Il est spécifique des sols acides et mouilleux, notamment des tourbières et des bas-marais tourbeux. Pour compenser la pauvreté du milieu en minéraux de croissance azotés et pour permettre néanmoins à la plante de se développer, les racines du piment royal hébergent des actinobactéries fixatrices de l'azote atmosphérique.

Le feuillage odorant est un répulsif naturel et traditionnel, utilisé par les campeurs pour éloigner les insectes piqueurs. Les rameaux entrent dans la confection traditionnelle des bouquets de mariage royaux. La plante est utilisée aussi en parfumerie et comme épice. En Europe du nord-ouest (Allemagne, Belgique, Grande-Bretagne), le piment royal entrait dans la composition d'un mélange, le gruit, servant à parfumer la bière utilisé du Moyen Âge jusqu'au XVIe siècle puis tombé en désuétude avec la généralisation de l'usage du houblon.

(incomplète)

• Myrica adenophora
• Myrica esculenta
• Myrica gale L.
• Myrica gale var. gale L.
• Myrica hartwegii S.Wats.
• Myrica holdrigeana Lundell
• Myrica inodora
• Myrica parvifolia

Beaucoup d'espèces ont été reclassées dans d'autres genres :

• Myrica californica (= Myrica heterophylla) en renommé en Morella californica
• Myrica cerifera, l'arbre à suif ou cirier, en Morella cerifera
• Myrica faya en Morella faya
• Myrica nana en Morella nana
• Myrica pensylvanica en Morella pensylvanica
• Myrica pubescens en Morella pubescens
• Myrica rubra en Morella rubra