Otto Stern

Otto Stern (17 février 1888 à Sohrau, Haute-Silésie, Allemagne - 17 août 1969 à Berkeley, Californie) était un physicien allemand. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1943 « pour ses contributions au développement de l'épitaxie par jet moléculaire et sa découverte du moment magnétique du proton ».

Stern étudia la chimie physique à l'université de Breslau de 1906 à 1912, année où il obtint son doctorat, et où il partit pour Prague rejoindre Albert Einstein à l'université. Il suivit Einstein lorsque celui-ci partit l'année suivante (1913) occuper la chaire de physique à l'ETH de Zurich. En 1914 il poursuit ses recherches à Francfort, et passe en 1915 son habilitation en chimie physique. En 1921, Stern obtient un poste de professeur associé en physique expérimentale à l'Université de Rostock et en 1923 devient professeur titulaire et directeur du tout nouvel « Institut für physikalische Chemie » de l'Université de Hambourg.

Du fait d'une ascendance en partie juive, il démissionne de son poste à Hambourg en 1933 et devient professeur de physique au Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh. Il prit sa retraite en 1945 et, établi en Californie, reçut la distinction de professeur émérite à l'université de Californie à Berkeley.

Stern était un expérimentateur hors pair ; il a contribué au développement de l'épitaxie par jet moléculaire, à la découverte de la quantification du spin (avec Walther Gerlach en 1922 ; voir expérience de Stern et Gerlach), à la mesure du moment magnétique des atomes, à la preuve de la nature ondulatoire des atomes et des molécules et à la découverte du moment magnétique du proton. Il a reçu en 1943 le prix Nobel de physique « pour ses contributions au développement de l'épitaxie par jet moléculaire et sa découverte du moment magnétique du proton ».

L'équation de Stern-Volmer a été établie en collaboration avec Max Volmer, un chercheur de l'Institut de physico-chimie de Berlin.