Introduction
Une pandémie de grippe est une épidémie grippale touchant une part inhabituellement importante de la population et présente sur une large zone géographique.
Jean-Philippe Derenne rappelle qu'il ne s'agit pas d'évènement tout à fait exceptionnels, sur la base des 20 dernières pandémies grippales documentées, une pandémie grippale intervient en moyenne tous les 25 à 30 ans.
Les conséquences d'une pandémie de grippe lorsqu'elle ne peut être maitrisée peuvent être très importantes, comme cela a été le cas de la grippe espagnole en 1918 en Europe où en 2 années elle a tué des dizaines de millions de personnes et a eu un impact fort sur la démographie, ou plus récemment avec l'infection par le virus de la grippe A qui touche sévèrement l'Amérique centrale et moins fortement l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Europe.
Les oiseaux sont vraisemblablement l'hôte original des virus de la grippe : ils servent de réservoirs à tous les sous-types de virus A responsables des pandémies.