Il n'est pas possible de l'élever en plein air étant donné les températures de ses zones d'origines.
L'aquaterrarium doit avoir des dimensions minimum de 100 cm x 50 cm. Le niveau de l'eau doit permettre à la tortue de pouvoir respirer en tenant ses pattes postérieures sur le fond de l'aquaterrarium.
Elles ne sont pas de bonnes nageuses et préfèrent davantage se déplacer dans le fond de l’aquaterrarium .
La température de l’eau doit être assez élevée et comprise entre les 25 et 31 degrés centigrades : l'idéal est 26-28 degrés.
En dessous de 26 degrés elle manifestera un fort ralentissement du métabolisme, une anorexie et une apathie qui pour cette espèce peut s’avérer fatale.
Dans leur biotope, la température reste constante toute l'année ce qui explique que cette tortue n'hiberne pas.
Des températures trop élevées (nécessaires seulement en cas d'infections ou maladies) augmentent considérablement le métabolisme et causent l’estivation, très fréquente chez cette espèce.
De nuit on peut faire baisser la température de 4 ou 5 degrés centigrades.
Il est nécessaire de munir l'aquaterrarium d'une aire émergée constituée de cailloux non coupants, de buches ou même de racines.
Cette zone sèche devra être vaste d'au moins 1/3 de la cuve et exposée, contrairement à ce qu'avancent certains éleveurs, à un éclairage UVB 7% 10 heures à 12 heures par jour (surtout pour les juvéniles)
Une lampe chauffante sera également aménagée au-dessus de cette plage afin d’obtenir 30 degrés centigrades, nécessaires à leur thermorégulation, surtout si la température de l'eau n'est pas très élevée.
Dans la nature les Pelomedusa subrufa, vivent dans des eaux dont le pH particulièrement élevé (alcalin) est compris entre 8.0 et 8.5.
Il peut donc être utile de contrôler le pH et les adapter à cette valeur, en ajoutant par exemple du sable corallien ou autre…
Les interventions sur le pH sont destinées aux éleveurs plus experts voulant reproduire au mieux leur biotope.
