Prunes mures attachées à leur prunier
La prune est le fruit du prunier. C'est un fruit à noyau (sur le plan botanique, c'est une drupe), à peau fine, voire transparente dans certaines variétés, à chair sucrée et juteuse. Sa forme est généralement sphérique, plus ou moins allongée, sa couleur varie du jaune clair au violet foncé (couleur prune).
Le prunier poussait à l'origine à l'état sauvage en Asie et en Amérique du Nord, et c'est là qu'il aurait d'abord été cultivé. En Europe, les Étrusques sont les premiers à domestiquer et cultiver le prunier. Mais son origine en Europe n'est pas sûre, et le prunier sauvage d'Europe pourrait être très ancien. De nos jours, il en existe des variétés locales un peu partout sur la planète.
Du latin prunum. La variété de prune mirabelle tire son nom du Prunus myrobalan qui est un de ses ancêtres.
Elle vient à maturité de l'été à l'automne. Voir l'article sur le prunier. Il existe environ 2000 variétés de prunes.
| Production en quintal (q) de prunes. Chiffres 2004 | |
| Chine | 20 500 000 |
| États-Unis d'Amérique | 4 290 490 |
| Pologne | 2 500 000 |
| France | 2 400 000 |
| Iran | 2 350 000 |
| Turquie | 2 300 000 |
| Italie | 2 012 000 |
| Russie | 1 900 000 |
| Allemagne | 1 600 000 |
| Inde | 1 470 000 |
| Argentine | 1 262 444 |
| Chili | 1 100 000 |
| Brésil | 977 863 |
| Japon | 881 100 |
| Ukraine | 850 000 |
| Roumanie | 810 000 |
| Afrique du Sud | 701 000 |
| Hongrie | 680 000 |
| Corée du Sud | 660 000 |
| Espagne | 614 000 |
En France, la première région productrice de prunes est la Lorraine. Il existe deux labels rouges en France : la reine-claude Doret en Midi-Pyrénées et la mirabelle de Lorraine.
En Chine, on fabrique des bonbons à la prune. Ils sont très bons pour la digestion. On en fait également des fruits confits.
On observe souvent sur la prune un petit voile blanc ou translucide, qui reflète la lumière. C'est la "pruine". Il s'agit de paillettes de cire que le fruit produit pour se protéger des agressions extérieures, notamment de la chaleur. Sa présence est donc un signe de qualité. Mais, certaines espèces de prunes n'en ont pas.
Les utilisations de la prune sont nombreuses. On la consomme en fruit cru de table, mais aussi en dessert, en gâteaux, en accompagnement de viandes et de plats, en confiture, et en fruit séché (pruneau). On peut la conserver en bocaux pour la consommer plus tard.
On en tire aussi une liqueur, l'eau-de-vie de prune, aussi appelée « la prune » ou « la gnôle ». La fabrication d'alcool fort par les particuliers est aujourd'hui très réglementée.
La prune a des vertus laxatives, d'autant plus prononcées si la prune est immature.
Pour 100 grammes de prunes, on a:
