Rieppeleon kerstenii

Rieppeleon kerstenii est une espèce de lézard de la famille des Chamaeleonidae qui se rencontre en Afrique : en Éthiopie, à l'est de la Tanzanie, au nord et à l'est de la Somalie ainsi qu'à l'est du Kenya.

Le nom de cette espèce est dédié à Otto Kersten (1839-1900), un chimiste allemand ayant beaucoup voyagé en Afrique.

C'est un petit caméléon, atteignant au maximum 8 centimètres. Il est de couleur plutôt terne, gris plus ou moins foncé ou marron-crème, avec parfois de petites lignes sombres. Il a l'apparence d'une feuille morte, avec une forme très arrondie et aplatie latéralement. La queue est courte (2 centimètres au maximum) et fine, mais est préhensile et l'aide à se fixer sur les fines branches basses où il se déplace.

Les femelles sont un peu plus grandes et massives que les mâles. Ces derniers ont une queue un peu plus longue et surtout plus épaisse à la base, correspondant au logement des hémipénis.

Ce sont des reptiles très lents, peu actifs, qui vivent sur le sol tapissé de feuilles mortes des forêts humides. Ils grimpent parfois sur les plantes mais ne s'aventurent jamais en hauteur.
Ils sont diurnes et chassent des insectes ou autres arthropodes de petite taille et boivent l'eau déposée par la rosée sur les feuilles au sol.

Les femelles sont ovipares et pondent de petits œufs très ovoïdes à même le sol. Ceux-ci incubent durant un peu moins de deux mois en moyenne, ce qui est relativement court par rapport à la plupart des autres caméléons. Les femelles pondent régulièrement durant l'année.

Ils ont une durée de vie assez courte, estimée à 3 ans.

Cette espèce était auparavant classée dans le genre Rhampholeon, sous le nom de Rhampholeon kerstenii. Elle a été déplacée (ainsi que deux autres espèces) dans le genre Rieppeleon en 2004 suite aux travaux de Matthee, Tilbury & Townsend en 2004.

La classification TIGR reconnaît les sous-espèces suivantes :

• Rieppeleon kerstenii kerstenii (Peters, 1868) — Kenya, Tanzanie
• Rieppeleon kerstenii robecchii (Boulenger 1892) — Somalie, Éthiopie, Kenya