Tables de décompression

Les tables de décompression ou tables de plongée ou tables de décompression à l'air sont utilisées par les plongeurs afin de gérer leur remontée en surface tout en permettant à leur organisme d'éliminer l'azote emmagasiné au long de la plongée.

Elles permettent à un plongeur équipé d'un scaphandre de se soustraire d'une profondeur déterminée avec temps défini en limitant les risques liés à la décompression des gaz. Et ce, en respectant une vitesse de remontée constante ou des paliers.

Il existe de nombreuses tables de décompression, pour la plus part créées par les militaires (marines américaine, française, britannique, ...), des entreprises (Comex) ou des recherches universitaires (Bühlmann).

Durant son immersion, le plongeur respire un gaz comprimé (en général de l'air). En descendant, l'air se comprime davantage et, pour un volume identique respiré, le taux d'azote absorbé devenant supérieur à celui contenu dans notre organisme, il se dissout dans le sang via les poumons.

À la remontée, la pression diminue et la solubilité de l'azote dans le sang diminue du même fait. Il est alors important que la vitesse de remontée soit suffisamment lente pour permettre à l'azote dans le sang de rester soluble et d'être rejeté par les poumons lors de la respiration. Si la remontée est trop rapide, l'azote solubilisé dans le sang passera sous forme gazeuse et ne sera pas éliminé par les poumons. Les bulles de gaz chercheront à se déplacer dans le corps provoquant des traumatismes pouvant aller jusqu'à la mort.

Il est alors nécessaire de respecter certaines précautions afin de permettre à l'azote d'évacuer l'organisme, sans risque pour le plongeur. Les tables de décompression permettent de calculer l'azote dans le sang en fonction de la profondeur le profil de remontée idéal pour empêcher ces accidents.

Les tables de décompression sont présentées sous forme de tableaux indiquant les paliers de sécurité à effectuer pour :

• une profondeur ;
• une durée d'immersion.

Extrait MN90 pour 30 mètres. (DTR : Durée totale de remontée - GPS : Groupe de plongées successives)

Elles permettent de calculer ces paliers pour un maximum de deux plongées par 24 heures. Ces plongées pouvant être consécutives (ré-immersion moins de 15 minutes après le retour à la surface) ou successives (de 15 minutes à 12 heures après le retour à la surface).

L'utilisation de ces tables impose de considérer une plongée dite « carrée ». C’est-à-dire que l'on considère que la plongée s'est déroulée à la profondeur maximale atteinte tout au long de sa durée, même si le plongeur n'a fait qu'un court passage à cette profondeur.

Les tables généralement utilisées varient en fonction des pays, en France ce sont les tables MN90 (Créées par la Marine Nationale en 1990), en Suisse les tables Bühlmann (Université de Zürich en 1986), au Canada les tables DCIEM, aux Etats-Unis d'Amérique les tables US Navy, en Angleterre celles du 'BSAC. En plongée loisir sans paliers les tables PADI "Recreative Dive Planner" (RDP) et la "Wheel" sont assez courantes.

Aujourd'hui, de plus en plus de plongeurs utilisent des ordinateurs de plongée qui permettent d'optimiser le temps de plongée.

Cas particulier de la plongée en altitude

Les tables de décompression sont prévues pour des plongées en mer (altitude 0m) En cas de plongée en altitude, il est impératif de calculer une profondeur équivalente en mer (pression atmosphérique moindre en altitude) à utiliser dans les tables en remplacement de la profondeur réelle de la plongée. Certaines tables, telles que les Bühlmann, ont été conçues pour une utilisation en altitude et proposent des tranches 0 à 700m ou 700 à 2500m d'altitudes pour lesquelles elles ont été validées.