Tamarillo

Solanum betaceum
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Solanales
Famille	Solanaceae
Genre	Solanum
Nom binominal
Solanum betaceum Cav., 1799
Classification phylogénétique
Ordre	Solanales
Famille	Solanaceae
Statut de conservation IUCN : DD  : Données insuffisantes

Le tamarillo ou tomate en arbre, également "prune du Japon" en Afrique francophone (Solanum betaceum) est une espèce du genre Solanum et de la famille des Solanaceae originaire d'Amérique centrale. On le connaît pour son fruit rouge ou rose-oranger de la forme et de la taille d'un œuf de poule pour lequel on le cultive.

L'arbre à tomates peut mesurer jusqu'à 4 à 5 m de haut.

Ses feuilles mesurent environ 30 cm de long.

Le fruit, dit aussi « tomate en arbre », est de forme ovale et mesure 5 à 10 cm de long. Sa peau est lisse et satinée. La chair renferme de nombreux petits pépins noirâtres.

Deux variétés principales ont une importance commerciale : une variété orange doré à chair jaunâtre, et une variété bordeaux à chair orangée.

Il est produit principalement par la Colombie et l'Équateur car il ne pousse bien que dans les régions chaudes (Zones USDA 9 et supérieures). La Nouvelle-Zélande en produit aussi.

La plante meurt à partir de -3,0 °C. C'est une vivace qui peut rester en place une dizaine d'années en situation abritée car elle est cassante donc sensible au vent.

La chair du fruit mûr est aromatique et acidulée. Elle est consommée dans les pays andins. Les autres parties de cette plante, dont la peau des fruits immatures, sont toxiques comme chez la plupart des Solanacées.

On la mange crue, à la cuillère, ouverte en deux avec du jus de lime et du sucre. La tomate en arbre est utilisée pour la fabrication de jus de fruits, la tomate en arbre "en leche" (au lait) est appréciée en Colombie. On peut la faire en confiture ou en gelée, sucrée ou salée.

Le jus de tomate en arbre est aussi utilisé pour faire les sauces piquantes en le mélangeant au piment et se nomme en espagnol Aji de Tomate de Arbol, sauce typique des plats équatoriens.

• Solanum crassifolium Ortega
• Cyphomandra betacea (Cav.) Sendtn.
• Cyphomandra crassifolia Kuntze