Dans la seconde moitié du XIX siècle, avec l'essor de la télégraphie électrique, se fait sentir le besoin de former des spécialistes de cette nouvelle technologie. En 1845, Alphonse Foy, directeur des Lignes télégraphiques, propose la création d'une nouvelle école d'application pour les polytechniciens, spécialisée dans la télégraphie. Sa proposition est à l'époque rejetée.
La politique volontariste d'aménagement du territoire menée sous le Second Empire permet de couvrir intégralement la France en télégraphes. C'est ainsi qu'en 1876, au tout début de la Troisième République, suite à une loi de 1873, les administrations des Postes et des Télégraphes fusionnent; c'est la création des P&T. Dans le même élan, sous la présidence de Mac-Mahon, le gouvernement de Jules Dufaure s'enrichit le 1 mars 1878 d'un nouveau service des Postes et Télégraphes. Adolphe Cochery en devient le premier directeur.
Deux mois après son investiture, A. Cochery publie le 12 juillet 1878 une circulaire ordonnant la création de l'École Supérieure de Télégraphie (EST), dont le premier directeur est Ernest-Édouard Blavier. L'école s'installe alors dans le VII arrondissement, rue de Grenelle, à Paris. L'ouverture a lieu le 4 novembre 1878.
En 1888, elle change de nom, pour devenir l'École Professionnelle Supérieure des Postes & Télégraphes (EPSPT), et sa formation intègre une différence entre les élèves destinés à l'administration supérieure (section administrative) et les autres (section technique).
En 1912, un nouveau changement de nom en fait l'École Supérieure des Postes & Télégraphes (ESPT), et en 1934, elle intègre les locaux qu'elle occupe actuellement rue Barrault, dans le XIIIe arrondissement, à la place de la manufacture de gants Noblet, sur le flanc ouest de la Butte aux Cailles.
En 1938, elle prend le nom d'École nationale supérieure des postes, télégraphes et téléphones (ENSPTT), et la même année, le Président de la République Albert Lebrun décerne à l'école la Légion d'honneur.
Pendant la guerre, en 1942, l'ENSPTT est scindée en deux écoles: l'ENSPTT qui forme les cadres administratifs, et qui a fermé ses portes le 31 décembre 2002, et l'ENST (École nationale supérieure des Télécommunications), qui est le sujet de cet article.
En 1971, l'ENST passe sous la tutelle directe de la Direction générale des télécommunications, et le développement des télécommunications pendant cette période conduit l'État à créer deux écoles sœurs, l'ENST Bretagne, en 1977, à Brest, et l'INT, en 1979, à Évry.
En 1991, l'école est un des membres fondateurs de ParisTech, établissement public réunissant 12 Grandes Écoles parisiennes ; on y trouve notamment, l'École polytechnique, HEC (Depuis 2008), Arts et Métiers ParisTech, Mines ParisTech, l'École des Ponts ParisTech, l'ENSTA ParisTech, l'ENSAE ParisTech et l'ESPCI ParisTech.
En 1992, l'ENST fonde avec l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) l'Institut Eurécom, à Sophia Antipolis.
En 1997, la libéralisation du marché des télécommunications contraint l'État à retirer l'ENST du giron direct de France Télécom et crée le Groupe des écoles des télécommunications (GET) (décret du 26 décembre 1996) afin de rassembler les écoles ENST (appelée entretemps Télécom Paris), ENST Bretagne, INT (Télécom INT, INT Management). Le GET est un établissement public administratif qui dépend du Conseil général des technologies de l'information (CGTI) au ministère délégué à l'industrie.
Depuis le 1er janvier 2008, le GET s'appelle Institut Télécom, Télécom Paris Télécom ParisTech et l'ENST-Bretagne Télécom Bretagne ; courant 2008, l'INT devient Télécom & Management SudParis (Télécom INT devient Télécom SudParis, INT Management Télécom École de Management).
