On considère un système composé deux sous-systèmes, d'énergies E et E. Le nombre de micro-états du système peut s'écrire en fonction de ceux des sous-systèmes :
Ω(E1+E2)=Ω(E1)×Ω(E2).
Cette relation est caractéristique de la fonction exponentielle et pousse à poser
Ω(E)∝exp−βE,
où β est à relier à la température du système lorsqu'il est à l'équilibre thermodynamique. Une autre version de l'interprétation utilise le fait que Ω est maximum à l'équilibre thermodynamique, ainsi que la relation E = E+E pour un système isolé. Dès lors,
0=dE1dΩ1Ω2+Ω1dE1dΩ2
ce qui, avec dE = −dE, donne
Ω11dE1dΩ1=Ω12dE2dΩ2.
Cela motive l'écriture d'un paramètre
β=dEdlogΩ
qui est relié à la température, car à l'équilibre β = β.